寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？(好景 一作：美景)
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處，蘭舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去，千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。
多情自古傷離別，更那堪，冷落清秋節！今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？(好景 一作：美景)
譯文
秋蟬的叫聲淒涼而急促，傍晚時分，麵對著長亭，驟雨剛停。在京都郊外設帳餞行，卻沒有暢飲的心緒，正在依依不舍的時候，船上的人已催著出發。握著對方的手含著淚對視，哽咽的說不出話來。想到這一去路途遙遠，千裏煙波渺茫，傍晚的雲霧籠罩著南天，深厚廣闊，不知盡頭 。
自古以來，多情的人總是為離別而傷感，更何況是在這冷清、淒涼的秋天！誰知我今夜酒醒時身在何處？怕是隻有楊柳岸邊，麵對淒厲的晨風和黎明的殘月了。這一去長年相別，我料想即使遇到好天氣、好風景，也如同虛設。即使有滿腹的情意，又再同誰去訴說呢？？
《雨霖鈴》是柳永著名的代表作。這首詞是詞人在仕途失意，不得不離京都（汴京，今河南開封）時寫的,是表現江湖流落感受中很有代表性的一篇。這首詞寫離情別緒,達到了情景交融的藝術境界。詞的主要內容是以冷落淒涼的秋景作為襯托來表達和情人難以割舍的離情。宦途的失意和與戀人的離別，兩種痛苦交織在一起,使詞人更加感到前途的暗淡和渺茫。
全詞分上下兩闋。
上闋主要寫一對戀人餞行時難分難舍的別情。
起首“寒蟬淒切。對長亭晚，驟雨初歇”三句寫環境，點出別時的季節是蕭瑟淒冷的秋天，地點是汴京城外的長亭，具體時間是雨後陰冷的黃昏。然而詞人並沒有純客觀地鋪敘自然景物，而是通過景物的描寫，氛圍的渲染，融情入景，暗寓別意。時當秋季，景已蕭瑟；且值天晚，暮色陰沉；而驟雨滂沱之後，繼之以寒蟬淒切：詞人所見所聞，無處不淒涼。
柳永因作詞忤仁宗，屢試不第，所以心中失意憂憤，常流連秦樓楚館為歌伶樂伎撰寫曲子詞。此詞當為柳永從汴京南下時與一位戀人的惜別之作。
詞是文學史上一種特殊的詩體，最早源於古樂府，興起於唐代，經過晚唐五代的發展，至宋代已極為繁榮。“宋詞”已成為我國文學史上的專用名詞。宋代不僅詞家眾多，且風格亦多樣。詞本以婉約風格為主，到北宋蘇軾才始創豪放一派。柳永是宋代婉約詞派的代表詞人，他繼承發展了突出男歡女愛，別恨離愁的婉約詞風，剪紅刻翠的“豔科”，旖旎溫柔的“情語”，成了柳詞的主題。《雨霖鈴》便是柳詞中最能體現這種風格的傑作。
《雨霖鈴》這首詞是作者離開汴京（當時為北宋首都），與情人話別之作。從上片的描寫，讀者可以這樣想象：一個深秋的傍晚，北宋京都汴梁（今河南開封）郊外，一個臨時搭起的帳篷內，一對男女飲酒話別。帳外，寒蟬淒慘地哀鳴，好像在為他倆傷別而哭泣。那不遠處的長亭，已經隱隱約約，可見天色將晚，一場大雨也剛剛停歇。
寒蟬淒切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千裏煙波，暮靄沉沉楚天闊。 多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處?楊柳岸曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說?
柳永是一個浪漫詞人，一個江湖詞人，也是一個與詞共著生命索專業詞人。他一生混跡於樂工歌妓間，這些人都跟當時主要供歌唱索詞有著血緣關係，這種生活決定了他以畢生精力來寫詞。鄭振鐸先生生說他“除詞外沒有著作，除詞外沒有愛好，除詞外沒有學問”（《中國插圖本文學史》）。這雖然說得有些絕對，但確能概括初他作為一個專注於詞索創作索詞人索基本特點。
在群星璀璨的北宋詞壇上，柳永是耀眼的明星之一。南宋葉夢得在《避暑錄話》中記有“凡有井水飲處皆能歌柳詞”即為證明。在不勝枚舉的柳詞中，《雨霖鈴》是流傳最廣的佳作之一。後人有“曉風殘月柳三變，滴粉揉酥左與言”的謔語。柳永少年時到汴京應試，由於擅長詞曲，熟悉了許多歌妓，並替她們填詞作曲，表現了一種浪子作風。當時有人在仁宗麵前舉薦他，仁宗隻批了四個字說：“且去填詞”。
柳永在受了打擊之後，別無出路，就隻好以開玩笑的態度，自稱“奉旨填詞柳三變”，在汴京、蘇州、杭州等都市過著一種流浪生活。由於失意無聊，流連坊曲，在樂工和歌妓們的鼓舞之下，這位精通音律的詞人，才創作出大量適合歌唱的新樂府（慢詞），受到廣大市民的歡迎。
柳永多作慢詞，長於鋪敘。此詞表現作者離京南下時長亭送別的情景。上片紀別，從日暮雨歇，送別都門，設帳餞行，到蘭舟摧發，淚眼相對，執手告別，依次層層描述離別的場麵和雙方惜別的情態，猶如一首帶有故事性的劇曲，展示了令人傷心慘目的一幕。這與同樣表現離情別緒但出之以比興的唐五代小令是情趣不同的。北宋時柳詞不但都下傳唱，甚至遠及西夏，“凡有井水飲處，即能歌柳詞”（《避暑錄話》）。
柳詞盛行於市井巷陌，同他這種明白曉暢、情事俱顯的詞風不無關係。下片述懷，承“念”字而來，設想別後情景。劉熙載《藝概》卷四：“詞有點有染。柳耆卿《雨霖鈴》雲‘多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。念宵酒酲何處，楊柳岸、曉風殘月’。上二句點出離別冷落，‘今宵”二句，乃就上二句意染之”確實，“今宵”二句之所以被推為名句，不僅在於虛中有實，虛景實寫，更因為以景“染”情、融情入景。
此詞當為詞人從汴京南下時與一位戀人的惜別之作。柳永因作詞忤仁宗，遂“失意無俚，流連坊曲”，為歌伶樂伎撰寫曲子詞。由於得到藝人們的密切合作，他能變舊聲為新聲，在唐五代小令的基礎上，創製了大量的慢詞，使宋詞開始了一個新的發展階段。這首詞調名《雨霖鈴》，蓋取唐時舊曲翻製。據《明皇雜錄》雲，安史之亂時，唐玄宗避地蜀中，於棧道雨中聞鈴音，起悼念楊貴妃之思，“采其聲為《雨霖鈴》曲，以寄恨焉”。
王灼《碧雞漫誌》卷五雲：“今雙調《雨霖鈴慢》，頗極哀怨，真本曲遺聲。”在詞史上，雙調慢詞《雨霖鈴》最早的作品，當推此首。柳永充分利用這一詞調聲情哀怨、篇幅較長的特點，寫委婉淒側的離情，可謂盡情盡致，讀之令人於悒。