齊王使使者問趙威後。書未發，威後問使者曰：“歲亦無恙邪？民亦無恙邪？王亦無恙邪？”使者不說，曰：“臣奉使使威後，今不問王而先問歲與民，豈先賤而後尊貴者乎？”威後曰：“不然，苟無歲，何以有民？苟無民， 何以有君？故有舍本而問末者耶？”
乃進而問之曰：“齊有處士曰鍾離子，無恙耶？是其為人也，有糧者亦食，無糧者亦食；有衣者亦衣，無衣者亦衣。是助王養其民也，何以至今不業也？葉陽子無恙乎？是其為人，哀鰥寡，恤孤獨，振困窮，補不足。是助王息其民者也，何以至今不業也？北宮之女嬰兒子無恙耶？徹其環瑱，至老不嫁，以養父母。是皆率民而出於孝情者也，胡為至今不朝也?此二士弗業，一女不朝，何以王齊國，子萬民乎？於陵子仲尚存乎？是其為人也，上不臣於王，下不治其家，中不索交諸侯。此率民而出於無用者，何為至今不殺乎？”
譯文
齊國國王派遣使者去問候趙威後，書信還沒有啟封，威後就問使者說：“今年的年成好嗎？老百姓好嗎？齊王好嗎？”使者不高興，說：“下臣奉齊王的使命，出使到威後這裏來，現在您不問齊王，反而先問年成和百姓，豈不是把賤的放在前麵，把尊貴的放在後麵嗎？”威後說：“不是這樣。假如沒有收成，哪裏有百姓？假如沒有百姓，哪裏有國君？因而有所問，能不問根本而問末節的嗎？”
威後進而又問他說：“齊國有個處士叫鍾離子，平安無事嗎？這個人做人呀，有糧食的人給吃，沒糧食的人也給吃；有衣服的人給穿，沒有衣服的人也給穿。
這篇文章表現了趙威後的政治思想，同時也對齊國的政治狀況有所批判。戰國以前，民本思想已逐漸掘起。一些思想家、政治家都已意識到人民的作用，提出了諸如“民，神之主也”，“上思利民，忠也”等主張。這種思潮在戰國時繼續發展。孟子有“民貴君輕”一說，田於方、顏斶也有“士貴王不貴”的思想。趙威後提出“苟無歲，何有民？苟無民，何有君”的思想，是與曆史上這一民本思潮相一致的。
齊王使者問候趙威後，信函還沒有拆開，威後就連續發問：“年成還好吧？百姓安樂吧？齊王安康吧？”她把收成放在第一位，因為“倉稟食而知禮節”，“國以民為本，民以食為天”。接著，她問到百姓，而把國君齊王放在末位，這明顯地反映出了她的民本位思想。收成好自然百姓安樂，百姓安樂自然國君無恙，逐步推理，簡明而正確，卻使“使者不悅”，他詰問趙威後“先賤後尊”，威後的回答清晰明了，層層遞進，駁得使者無話可說。
公元前266年．惠文王卒，孝成王立，其年幼，故趙威後執政。趙威後清正廉明、洞悉政治民情、明察愚賢是非，是一位優秀的女政治家。這篇文章就是記敘趙威後接見齊國使者的一次談話，通過雙方的問答，委婉的批評了齊國政治失當，讚揚了“以民為本”的治國思想。
文章記敘趙威後接見齊國使者的一次談話。
文章之奇，在於通篇隻是記言。既無一句人物外貌、舉止、行為、心態之類的描寫，也無任何環境烘托或細節刻畫，隻緊扣題目中一個“問”字 ，主要寫趙威後的七次提問，就鮮明而傳神地勾畫出一位洞悉別國政治民情、明察賢愚是非、具有高度民本主義思想的女政治家形象。寫七問又非一氣連問，而是筆法富於變化頓挫。