這篇文章表現了趙威後的政治思想，同時也對齊國的政治狀況有所批判。戰國以前，民本思想已逐漸掘起。一些思想家、政治家都已意識到人民的作用，提出了諸如“民，神之主也”，“上思利民，忠也”等主張。這種思潮在戰國時繼續發展。孟子有“民貴君輕”一說，田於方、顏斶也有“士貴王不貴”的思想。趙威後提出“苟無歲，何有民？苟無民，何有君”的思想，是與曆史上這一民本思潮相一致的。齊王使者問候趙威後，信函還沒有拆開，威後就連續發問：“年成還好吧？百姓安樂吧？齊王安康吧？”她把收成放在第一位，因為“倉稟食而知禮節”，“國以民為本，民以食為天”。接著，她問到百姓，而把國君齊王放在末位，這明顯地反映出了她的民本位思想。收成好自然百姓安樂，百姓安樂自然國君無恙，逐步推理，簡明而正確，卻使“使者不悅”，他詰問趙威後“先賤後尊”，威後的回答清晰明了，層層遞進，駁得使者無話可說。
接下來威後問道：“幫助君王撫養百姓的至賢至德的鍾離子為什麽沒有被任用，沒有成就功業呢？幫助君王使百姓得到生息繁衍的葉陽子為什麽也得不到重用呢？帶動百姓奉行孝道的嬰兒子為什麽得不到封號呢？”這三位賢士孝女是幫助齊王治理國家的有德之人，故以“無恙乎”熱情發問。弦外之音即是對齊王昏庸無道的指責。與對賢士孝女的關愛熱情形成鮮明對比的是對不賢不孝、帶領百姓無所事事、無益於國的於陵子的憤恨，她問道：“尚存乎？何為至今不殺乎？”對比和連續發問表現了趙威後豪爽坦率的個性。
全文圍定一個“民”字，以趙威後對齊使的問話一貫到底，卻問而不答、問而無答、問而不必答，充分提升了文勢，引而不發，憑空製造出峭拔、險絕的獨特氣勢。文章開頭便以“今年的收成還好嗎7百姓還好嗎？齊王還好嗎”三個問句，“鬥問三語，如空隕石”（金聖歎語），劍拔弩張，形成尖峭的文勢，奠定了文章的基調。當齊使對趙威後的問話表示不滿時，趙威後並末一如常態以一般陳述句作解釋。而是寓答案於反問句中。進一步助長壁立千仞的奇絕之勢。趙威後的“進而問之”，複將文章向深處推進一層。對於齊國三位賢才與有德之士，威後以三“無恙耶”發問，體現了她對士人的作用、價值的清醒認識。對於於陵子仲，威後一直以“尚存乎”相詢，明顯表現出對“率民出於無用”的隱士的深惡痛絕。文章就在這種率直而尖銳的追問中戛然而止。文勢卻在循環往複的發問中蓄得十足，駐足不住，直衝出篇外。足令人回味！
綜觀全文，雖以問構篇，卻又顯得常中有變。一是問句有一般問句與反問句的變化，二是句式編排上有排比問句與零散問句的變化。排比問句的運用，增加了文章波瀾壯闊、排山倒海的氣勢。文章在這類整齊的句式中回環相生，氣韻又在前後幾組問句中層層推進，一浪高過一浪。在這種整齊之中，又穿插以參差錯落的零散問句，點染以靈動變幻的一般陳述句；同時排比句式本身又不拘一格，時出變異句式。這些使得文章整齊與參差交錯，力量與韻致並生，為文增色不少。
- 參考資料：
- 1、朱一清．《古文觀止》賞析集評 二：安徽文藝出版社，1997．
- 2、《中國曆代文學名篇》編委會．《中國曆代散文名篇》 ：內蒙古人民出版社，2009．