折簷之前有隙地，方四五丈，直對非非堂。修竹環繞蔭映，未嚐植物。因洿以為池，不方不圓，任其地形；不甃不築，全其自然。縱鍤以浚之，汲井以盈之。湛乎汪洋，晶乎清明。微風而波，無波而平。若星若月，精彩下入。予偃息其上，潛形於毫芒；循漪沿岸，渺然有江湖千裏之想。斯足以舒憂隘而娛窮獨也。
乃求漁者之罟，市數十魚，童子養之乎其中。童子以為鬥斛之水不能廣其容，蓋活其小者而棄其大者。怪而問之，且以是對。嗟乎，其童子無乃嚚昏而無識矣乎！予觀巨魚枯涸在旁，不得其所，而群小魚遊戲乎淺狹之間，有若自足焉，感之而作養魚記。
譯文
衙署回廊前的一塊空地有四五丈見方，正對著非非堂。此處修竹環繞林蔭遮蔽，沒有栽種其他植物。我按照地形挖了一個池塘，既不方也不圓；沒有用磚砌，也沒有築堤岸，完全保留了它自然的形態。我用鍬把池塘挖深，打井水把它灌滿。池塘清澈見底，波光蕩漾，微風一吹便泛起波紋，風一停便水平如鏡。星與月映在水中，光亮直透塘底。我在塘邊休息時，水中的影像纖毫畢現；繞著水池散步，仿佛徜徉在浩蕩的江湖之間。
這足以讓人抒發內心的憂鬱不暢，安慰我這個困窘寡助的人。
《養魚記》大約創作於宋仁宗明道元年（1032年），是年歐陽修二十六歲，在洛陽任西京留守推官。當時正逢章獻太後垂簾聽政，很多正直之士無法得到重用，歐陽修便是其中一員。在這種背景下，他通過此文道出了對當時社會的憂慮。
這是一篇非常精彩的短文，作者以小見大，通過小魚“若自足”，而巨魚“不得其所”的境況，影射了當世君子“曾不能一日安之於朝堂之上”，而小人卻“囂囂於廊廟”的現象。
文章分為兩段，第一段記自己挖池“以舒憂隘而娛窮獨”的事。作者以細致的筆觸描繪了做池的經過和池水的清明之狀，以及給自己帶來的恬然自適的情趣。既不提養魚之事，也不言他事，仿佛渾然不曉世事之狀。然而最後一句“舒憂隘而娛窮獨”卻隱隱透出了作者誌懷高遠而不得伸展的心理。