這是一篇非常精彩的短文，作者以小見大，通過小魚“若自足”，而巨魚“不得其所”的境況，影射了當世君子“曾不能一日安之於朝堂之上”，而小人卻“囂囂於廊廟”的現象。
文章分為兩段，第一段記自己挖池“以舒憂隘而娛窮獨”的事。作者以細致的筆觸描繪了做池的經過和池水的清明之狀，以及給自己帶來的恬然自適的情趣。既不提養魚之事，也不言他事，仿佛渾然不曉世事之狀。然而最後一句“舒憂隘而娛窮獨”卻隱隱透出了作者誌懷高遠而不得伸展的心理。
轉入第二段，作者開始提及養魚之事。然而作者似乎並不意在養魚，而是極為輕描淡寫地以兩句話便述完此事。轉而借童子之口道出一個可怕的現實：“以鬥斛之水不能廣其容，蓋活其小者而棄其大者。”以簡練的話語點出文章的主旨，而後戛然而止。
整篇文章含而不露，敘而不議，似乎是“此中有真意，欲辨已忘言”，其實體現了歐公一貫的淳厚文風。以飽滿的筆法敘寫文章的次要部分，作為鋪墊，以凝練的筆法點觸主旨，點到即止，不再生發議論。