北雁來時歲欲昏，私書歸夢杳難分。
井桐葉落池荷盡，一夜西窗雨不聞。
譯文
北來的鴻雁預示著歲暮時節到來了，妻子的來信勾起了歸家之念，夢裏回家神情恍惚難分真假。
夢醒後推窗一看，隻見桐葉凋落，池荷謝盡，已下了一夜秋雨，但自己沉酣於夢境之中，竟充耳不聞。
注釋
雲夢館：似指古雲夢地區某客館。雲夢，古雲夢澤地域相當廣大，大致包括今湖南益陽縣湘陰縣以北，湖北江陵縣安陸縣以南、武漢以西地區。此處可能指雲夢縣，即湖北安陸。
歲欲昏：即歲欲暮之意。一年將盡。
私書：指家書。杳：隱約貌。
這首詩當係宋仁宗景祐三年（1036年）詩人痛斥高若訥後被指為範仲淹“朋黨”，貶作夷陵（今湖北宜昌）令時，途經湖北安陸（古雲夢地區），獨宿客館思親之作。
這是詩人思念妻室之作。
“北雁來時歲欲昏”，是寫季候、時節，也是暗點思歸之情。“北雁”南來，是寫眼前景，但古有鴻雁傳書之說，所以下句接以“私書”，表示接到了妻子的信，一語雙關。“歲欲昏”即歲月將暮之意。“歲暮”正是在外之人盼與家人團圓的時節，而詩人不但不能與家人團圓歡聚，反而要遠行異地，這引起了他的悠悠愁緒。
“私書歸夢杳難分”是對思歸之情的具體刻畫。歐陽修與妻子伉儷情深，他的《踏莎行》，就是寫他們夫妻相別情景：“候館梅殘，溪橋柳細，草薰風暖搖征轡。離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危闌倚，平蕪盡處是春山，行人更在春山外。”夫妻難舍難分，離別之後，“私書”不斷，夢寐以思。正所謂心有所思，夜有所夢，是真是幻，連詩人都分不清了。