這是詩人思念妻室之作。
“北雁來時歲欲昏”，是寫季候、時節，也是暗點思歸之情。“北雁”南來，是寫眼前景，但古有鴻雁傳書之說，所以下句接以“私書”，表示接到了妻子的信，一語雙關。“歲欲昏”即歲月將暮之意。“歲暮”正是在外之人盼與家人團圓的時節，而詩人不但不能與家人團圓歡聚，反而要遠行異地，這引起了他的悠悠愁緒。
“私書歸夢杳難分”是對思歸之情的具體刻畫。歐陽修與妻子伉儷情深，他的《踏莎行》，就是寫他們夫妻相別情景：“候館梅殘，溪橋柳細，草薰風暖搖征轡。離愁漸遠漸無窮，迢迢不斷如春水。寸寸柔腸，盈盈粉淚，樓高莫近危闌倚，平蕪盡處是春山，行人更在春山外。”夫妻難舍難分，離別之後，“私書”不斷，夢寐以思。正所謂心有所思，夜有所夢，是真是幻，連詩人都分不清了。“杳難分”三字，逼真地顯示了詩人夢歸後將醒未醒時的情態和心理。
李商隱《夜雨寄北》詩雲：“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”“西窗”二字即暗用李商隱詩中的情事。言外之意是：何日方能歸家，與妻室共剪西窗之燭，共話今日雲夢館夜雨之情？
這首詩，雖然運用了李商隱的詩意，但能運用入妙，不著痕跡，既親切自然，又增益了詩的內涵。
- 參考資料：
- 1、霍鬆林 等．宋詩鑒賞辭典：上海辭書出版社，1987：136
- 2、張鳴．宋詩選：人民文學出版社，2004：85