自是尋春去校遲，不須惆悵怨芳時。
狂風落盡深紅色，綠葉成陰子滿枝。
譯文
隻遺憾自己尋訪春色去的太晚，不必滿懷惆悵埋怨花開得太早。
狂風已吹盡了鮮紅的花朵，現在綠葉成蔭果實綴滿枝。
注釋
自風：都怪自己。
校：即“較”，比較。
狂風：指代無情的歲月，人事的變遷。
深紅色：借指鮮花。
子滿枝：雙關語。即使風說花落結子，也暗指當年的妙齡少女如今已結婚生子。
關於此詩，有一個傳說故事：杜牧遊湖州，識一民間女子，年十餘歲。杜牧與其母相約過十年來娶，後十四年，杜牧始出為湖州刺史，女子已嫁人三年，生二子。杜牧感歎其事，故作此詩。這個傳說不一定可靠，但此詩以歎花來寄托男女之情，是大致可以肯定的。它表現的是詩人在浪漫生活不如意時的一種惆悵懊喪之情。
全詩四句二十八字。詩人借尋春遲到，芳華已逝，花開花落、子滿枝頭，喻少女青春已過，含蓄委婉地抒發機緣已誤，時不再來的惆悵之情。此詩通篇采用“比”的手法，形象生動，含蓄自然，耐人尋味。
據《唐闕史》、《唐摭言》記載：唐文宗大和年間，杜牧曾與友人到湖州遊玩。遊覽之餘，他發現一個十一二歲的小姑娘，姿容俏麗、顏色非常，於是與她的母親約定，待到十年後，前來娶她。後來，杜牧雖然輾轉他地，但時常念及這個活潑可愛的小姑娘，想著她現在應該出落得如花似玉了。時機也很湊巧，唐宣宗大中四年（公元850年）秋，杜牧被朝廷任命為湖州刺使，等來到這個女子的家中，想著就要見到往日朝思暮想的女子，他心中愈發激動。
可是，“人麵不知何處去，桃花依舊笑春風”，出門迎接他的不是亭亭玉立的姑娘，而是一個老婦人。她告知杜牧女兒已經嫁人了。杜牧埋怨老婦人不守約定，可老婦人說，此時已曆時十四載，超出了約定的時間。並告訴他說：女兒已為民婦，嫁人三年，已生二子。杜牧屈指一算，自己離開湖州恰恰十四年，於是他作了這首詩以表達自己的悵惘之情。結合“杜郎俊賞”、“才子風流”的事實，此事可能屬實。詩人借尋春遲到，芳華已逝，花開花落、子滿枝頭，比喻少女青春已過，含蓄委婉地抒發機緣已誤、時不再來的悵恨之情。這首詩通篇采用比擬手法，以尋春比喻尋訪所愛之人，以花比喻女子，以綠葉成蔭、子滿枝頭比喻女子結婚生子，既形象生動，又不露痕跡，含蓄自然，耐人尋味。
全詩圍繞一“歎”字展開，情感婉曲。詩中處處表現作者的“感歎”：春歸太早、尋春去遲、狂風無情、落紅遍地都使詩人感到深深地惋惜。感歎春花的遭遇，其實也是表達詩人自己的無奈。同時“歎”字還有另一層涵義，它透露出詩人的自我安慰之情，雖然春已歸去，但他勸慰自己“不須惆悵”：看到落花的同時，還看到了枝頭的果實，這種理性的思維，加深了他“感歎”的深刻程度。