據《唐闕史》、《唐摭言》記載：唐文宗大和年間，杜牧曾與友人到湖州遊玩。遊覽之餘，他發現一個十一二歲的小姑娘，姿容俏麗、顏色非常，於是與她的母親約定，待到十年後，前來娶她。後來，杜牧雖然輾轉他地，但時常念及這個活潑可愛的小姑娘，想著她現在應該出落得如花似玉了。時機也很湊巧，唐宣宗大中四年（公元850年）秋，杜牧被朝廷任命為湖州刺使，等來到這個女子的家中，想著就要見到往日朝思暮想的女子，他心中愈發激動。可是，“人麵不知何處去，桃花依舊笑春風”，出門迎接他的不是亭亭玉立的姑娘，而是一個老婦人。她告知杜牧女兒已經嫁人了。杜牧埋怨老婦人不守約定，可老婦人說，此時已曆時十四載，超出了約定的時間。並告訴他說：女兒已為民婦，嫁人三年，已生二子。杜牧屈指一算，自己離開湖州恰恰十四年，於是他作了這首詩以表達自己的悵惘之情。結合“杜郎俊賞”、“才子風流”的事實，此事可能屬實。
- 參考資料：
- 1、吳小林 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：1097-1098
- 2、謝真元．唐詩三百首鑒賞 漢英對照：中國對外翻譯出版公司，2006年：659頁