關於此詩，有一個傳說故事：杜牧遊湖州，識一民間女子，年十餘歲。杜牧與其母相約過十年來娶，後十四年，杜牧始出為湖州刺史，女子已嫁人三年，生二子。杜牧感歎其事，故作此詩。這個傳說不一定可靠，但此詩以歎花來寄托男女之情，是大致可以肯定的。它表現的是詩人在浪漫生活不如意時的一種惆悵懊喪之情。
全詩四句二十八字。詩人借尋春遲到，芳華已逝，花開花落、子滿枝頭，喻少女青春已過，含蓄委婉地抒發機緣已誤，時不再來的惆悵之情。此詩通篇采用“比”的手法，形象生動，含蓄自然，耐人尋味。
首句的“春”猶下句的“芳”，指花。而開頭一個“自”字富有感情色彩，把詩人那種自怨自艾，懊悔莫及的心情充分表達出來了。第二句寫自解，表示對春暮花謝不用惆悵，也不必怨嗟。詩人明明在惆悵怨嗟，卻偏說“不須惆悵”，明明是痛惜懊喪已極，卻偏要自寬自慰，這在寫法上是騰挪跌宕，在語意上是翻進一層，越發顯出詩人惆悵失意之深，同時也流露出一種無可奈何、懊惱至極的情緒。
後兩句寫自然界的風風雨雨使鮮花凋零，紅芳褪盡，綠葉成陰，結子滿枝，果實累累，春天已經過去了。似乎隻是純客觀地寫花樹的自然變化，其實蘊含著詩人深深惋惜的感情。
此詩主要用“比”的手法。通篇敘事賦物，即以比情抒懷，用自然界的花開花謝，綠樹成陰子滿枝，暗喻少女的妙齡已過，結婚生子。但這種比喻不是直露、生硬的，而是若即若離，婉曲含蓄的，即使不知道與此詩有關的故事，隻把它當作別無寄托的詠物詩，也是出色的。隱喻手法的成功運用，又使此詩顯得構思新穎巧妙，語意深曲蘊藉，耐人尋味。
- 參考資料：
- 1、《唐詩鑒賞辭典》.上海辭書出版社，1983年12月版，第1097-1098頁