望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。
我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖。(版本一)
望門投趾憐張儉，直諫陳書愧杜根。
手擲歐刀仰天笑，留將公罪後人論。(版本二)
譯文
希望出亡的康有為、梁啟超在逃亡中投宿時能像張儉一樣受到人們的保護。希望戰友們能如杜根一樣忍死待機完成變法維新的大業。
我自仰天大笑，慷慨赴死，因為去者和留者肝膽相照、光明磊落，有如昆侖山一樣的雄偉氣魄。
注釋
望門投止：望門投宿。張儉：東漢末年高平人，因彈劾宦官侯覽，被反誣“結黨”，被迫逃亡，在逃亡中凡接納其投宿的人家，均不畏牽連，樂於接待。事見《後漢書·張儉傳》。
忍死：裝死。須臾：不長的時間。杜根：東漢末年定陵人，漢安帝時鄧太後攝政、宦官專權，其上書要求太後還政，太後大怒，命人以袋裝之而摔死，行刑者慕杜根為人，不用力，欲待其出宮而釋之。
首先，趙文的解釋使譚詩的第四句和第三句含義有所重複，這在絕句中是不大可能的。其次，這樣解使得整首詩尤其詩的後兩句的詩意表達總是不那麽暢快淋漓，不僅不甚吻合詩人寫作該詩時的悲壯慷慨之心情，而且也有異於先對象性描述後自我性抒說的絕句表達方式。再者，趙文似乎文字互有抵觸。他一下子說“去留”是指代生死之行為，一下子又說“去留”是指代出走與留下之行為的行為者，究竟指代什麽，文中含混不定。
翟南明確地認為：其一，“昆侖”不是指人，而是指橫空出世、莽然浩壯的昆侖山；其二，“去留”不是指“一去”和“一留”，在詩人的該詩句中，“去留”不是一個字義相對或相反的並列式動詞詞組，而是一個字義相近或相同的並列式動詞詞組；其三，“肝膽”所引申的不是指英勇之人，而是指浩然之氣；其四，“去留肝膽兩昆侖”的總體詩義是：去留下自己那如莽莽昆侖一樣的浩然之氣吧！也即是“去留肝膽兩昆侖”的意思。
公元1898年（光緒二十四年）是農曆的戊戌年，是年六月，光緒皇帝實行變法，八月，譚嗣同奉詔進京，參預新政。九月中旬，慈禧太後發動政變，囚禁光緒帝，並開始大肆捕殺維新黨人。9月21日，他與楊深秀、劉光第、康廣仁、楊銳、林旭等五人同時被捕。這首詩即是他在獄中所作。
這首詩的前兩句運用張儉和杜根的典故，揭露頑固派的狠毒，表達了對維新派人士的思念和期待。後兩句抒發作者大義凜然，視死如歸的雄心壯誌。全詩表達了對避禍出亡的變法領袖的褒揚祝福，對阻撓變法的頑固勢力的憎惡蔑視，同時也抒發了詩人願為自己的理想而獻身的壯烈情懷。
“望門投止思張儉止”這一句，是身處囹圄的譚嗣同記掛、牽念倉促出逃的康有為等人的安危，借典述懷。私心祈告：他們大概也會像張儉一樣，得到擁護變法的人們的接納和保護。