定場賀老今何在，幾度新聲改。怨聲坐使舊聲闌，俗耳隻知繁手，不須彈。
斷弦試問誰能曉，七歲文姬小。試教彈作輥雷聲，應有開元遺老，淚縱橫。
譯文
唐天寶時的樂師賀老演奏雄風現在還在嗎？當今的現實是一次又一次地把新聲改了又改。令人發怨的新聲自然迫使傳統的樂曲衰落了，凡俗的聽眾們隻認識手亂胡撥，不值得什麽彈奏。
斷了弦，聲音變了哪個懂得？隻有七歲的蔡文姬知道斷了哪根弦。假使有人彈出高級的輥雷的聲調，當會激起開元遺老這輩音樂高師們的熱淚縱橫。
注釋
虞美人：詞牌名，原為唐教坊曲，初詠項羽寵姬虞美人，因以為名。又名《一江春水》、《玉壺水》、《巫山十二峰》等。雙調，五十六字，上下片各四句，皆為兩仄韻轉兩平韻。
定場：指賀老琴藝出眾，鎮得住場子。賀老：賀懷智，唐開元時期著名樂工，擅彈琵琶。
新聲改：改了的新聲成為“俗耳”者樂聲，較為低級。
怨聲：令人煩怨的新聲。坐：自然，無故，漸漸。舊聲：傳統而高雅的樂調。
蘇軾家中藏有唐開元時雷琴一類的珍貴樂器。宋神宗元豐四年（1081年）六月，陳季常從岐亭來訪蘇軾，蘇軾拿出珍貴樂器讓會客中善琴者彈之，引起蘇軾的舊思後作該詞。
上片，懷古傷今，嘲諷“俗耳”者們對傳統樂曲的低級欣賞水平。“定場賀老今何在。”以發問的句式，感歎為群眾喜聞樂聽的圈場樂聲到哪裏去了？高級的琵琶演奏師賀老而今安在哉？“幾度新聲改，怨聲坐使舊聲闌”，進一步寫傳統的高雅“舊聲”被改得麵目全非了。這些所謂的“新聲”而今成為“怨聲”了。“今何在”寫今非昔比，“幾度”寫改“新聲”沒有限度，“舊聲闌”寫傳統樂曲衰落的命運。
“俗耳隻知繁手，不須彈”，“俗耳”者們占領了當時的樂壇，“繁手”亂撥，談不上用什麽演奏場了。“隻知”、“不須”，無情地嘲笑了傳統樂風日下，到了“無知”和“低微”的程度。