秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。
蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。
泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。
簫鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。
少壯幾時兮奈老何！
譯文
秋風刮起，白雲飄飛，草木枯黃大雁南歸。
蘭花、菊花都無比秀美，散發著淡淡幽香，但是我思念美麗的人的心情卻是難以忘懷的。
乘坐著樓船行駛在汾河上，行至中央激起白色的波浪。
鼓瑟齊鳴船工唱起了歌，歡喜到極點的時候憂愁就無比繁多。
少壯的年華總是容易過去，漸漸衰老沒有辦法！
注釋
辭：韻文的一種。
黃落：變黃而枯落。
秀：此草本植物開花叫“秀”。
公元前113年（元鼎四年）十月，劉徹到河東汾陰（今山西省萬榮縣西南）祭祀後土（土地神）。途中傳來南征將士的捷報，漢武帝乘坐樓船泛舟汾河，飲宴中流。身為大漢天子的劉徹，一生享盡榮華，又同常人一樣，無法抗拒衰老和死亡。宴盡之餘，於是寫下此篇。
漢武帝劉徹（前156-前87），是一位雄才大略的政治家，也是一位愛好文學、提倡辭賦的詩人，今流傳《悼李夫人賦》。明人王世貞以為，其成就在“長卿下、子雲上”（《藝苑卮言》）其他存留的詩作，《瓠子歌》、《天馬歌》、《李夫人歌》也“壯麗鴻奇”（徐禎卿《談藝錄》），為詩論家所推崇。
他的這首清麗雋永，筆調流暢的《秋風辭》，曆來為人們所稱道。此詩雖是即興之作，一波三折，抒寫得曲折纏綿。沈德潛《古詩源》卷二：“《離騷》遺響。文中子謂樂極哀來，其悔心之萌乎？”以“《離騷》遺響”觀之，乃就文辭而言，沈德潛的評價非常切實。 魯迅稱此詩“纏綿流麗，雖詞人不能過也。”
全詩比興並用、情景交融，是中國文學史上“悲秋”的名作。
這首詩的主題思想，曆史上有兩種不同的說法，一謂寫“樂極哀來，驚心老至”，一謂“此辭有感秋搖落。係念求仙意， ‘懷佳人’句，一篇之骨”（張玉穀《古詩賞析》卷三）。張玉穀又補充說：“以佳人為仙人，似近、乎鑿。然帝之幸河東，祠後土，皆為求仙起見，必作是解，於時事始合，而章義亦前後一線穿去”。詩中求仙之意不明說，隻以“懷佳人兮不能忘”一句暗點，意趣含蓄，妙在其中。
全詩共有九句，可分作四層。
詩開篇寫道：“秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。”陣陣秋風卸白雲而飛，岸邊的樹木已不複蔥鬱，然而紛紛飄墜的金色的落葉，為秋日渲染了一副斑斕的背景。大雁蒼鳴，緩緩掠過檣桅……短短兩句，清遠流麗。
胡應麟《詩藪·內編》卷三：“秋風百代情至之宗。”秋日乃惹人思情，雖有幽蘭含芳，秋菊鬥豔，然凋零的草木，歸雁聲聲，勾起漢武帝對“佳人”不盡的思念之情：“蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。”此句寫的纏綿流麗乃一詩之精華，正如張玉穀《古詩賞析》卷三：“此辭有感秋搖落係念仙意。懷佳人句，一篇之骨……”