苦哉生長當驛邊，官家使我牽驛船。
辛苦日多樂日少，水宿沙行如海鳥。
逆風上水萬斛重，前驛迢迢後淼淼。
半夜緣堤雪和雨，受他驅遣還複去。
夜寒衣濕披短蓑，臆穿足裂忍痛何！
到明辛苦無處說，齊聲騰踏牽船歌。
一間茅屋何所值，父母之鄉去不得。
我願此水作平田，長使水夫不怨天。
苦哉生長當驛邊，官家使我牽驛船。
辛苦日多樂日少，水宿沙行如海鳥。
逆風上水萬斛重，前驛迢迢後淼淼。
半夜緣堤雪和雨，受他驅遣還複去。
夜寒衣濕披短蓑，臆穿足裂忍痛何！
到明辛苦無處說，齊聲騰踏牽船歌。
一間茅屋何所值，父母之鄉去不得。
我願此水作平田，長使水夫不怨天。
譯文
真是苦啊生長在這驛站旁邊，官府強迫我去拉驛站的行船。
辛苦的日子多歡樂的時候少，在船上睡在沙上行像隻海鳥。
頂風逆流而上好像有千斤重，前麵驛站遙遙後麵煙波渺渺。
半夜沿著河堤冒著飛雪夾雨，受到府吏的驅使奔來又走去。
夜裏寒冷衣服濕我披上短蓑，胸磨破腳凍裂不忍痛又奈何！
到天亮一夜的辛苦無處訴說，隻好齊聲合步吼起了拉船歌。
一間破舊的茅屋能值幾個錢，因隻是生我的地方離開不得。
我願這河水化做平整的良田，永遠讓拉船人不再嗟地怨天。
這首詩以水邊纖夫的生活為描寫對象，通過一個纖夫的內心獨白，寫出了水上服役難以忍受的苦痛，對當時不合理的勞役製度進行了控訴，寫得很有層次。
“苦哉生長當驛邊”，詩一開頭就以“苦哉”二字總領全篇，定下了全詩感傷的基調。水夫脫口呼出這一聲嗟歎，說明他內心的悲苦是難以抑製的。這強烈的感情，緊緊地抓住了讀者的心靈。“官家使我牽驛船”，點出了使水夫痛苦的原因。古代官設的交通驛站有水陸兩種，住在水邊，要為水驛牽船服役。“官家使我”說明水夫拖船是被迫的。這兩句是總寫生長水邊為驛站服役的痛苦心情。
作者晚年卜居鹹陽原上，“終日憂衣食”（《原上新居》），境況十分貧寒。安吏之亂後，唐王朝不僅對外要抵禦吐蕃等入侵，對內還要對背叛朝廷的藩鎮用兵；軍費日絀，加重了對南方人民的剝削和掠奪。作者親眼目睹人民生活慘狀，結合自己經曆創作了這首詩。