將為穹穀嵁岩淵池於郊邑之中，則必輦山石，溝澗壑，陵絕險阻，疲極人力，乃可以有為也。然而求天作地生之狀，鹹無得焉。逸其人，因其地，全其天，昔之所難，今於是乎在。
永州實惟九疑之麓。其始度土者，環山為城。有石焉，翳於奧草；有泉焉，伏於土塗。蛇虺之所蟠，狸鼠之所遊。茂樹惡木，嘉葩毒卉，亂雜而爭植，號為穢墟。
韋公之來，既逾月，理甚無事。望其地，且異之。始命芟其蕪，行其塗。積之丘如，蠲之瀏如。既焚既釃，奇勢迭出。清濁辨質，美惡異位。視其植，則清秀敷舒；視其蓄，則溶漾紆餘。怪石森然，周於四隅。或列或跪，或立或仆，竅穴逶邃，堆阜突怒。乃作棟宇，以為觀遊。凡其物類，無不合形輔勢，效伎於堂廡之下。外之連山高原，林麓之崖，間廁隱顯。邇延野綠，遠混天碧，鹹會於譙門之內。
已乃延客入觀，繼以宴娛。或讚且賀曰：“見公之作，知公之誌。公之因土而得勝，豈不欲因俗以成化？公之擇惡而取美，豈不欲除殘而佑仁？公之蠲濁而流清，豈不欲廢貪而立廉？公之居高以望遠，豈不欲家撫而戶曉？夫然，則是堂也，豈獨草木土石水泉之適歟？山原林麓之觀歟？將使繼公之理者，視其細知其大也。”宗元請誌諸石，措諸壁，編以為二千石楷法。
譯文
如果打算在城邑營造幽穀、峭壁和深池，那就必須運載山石，開鑿山澗溝壑，逾越險阻，耗盡人力，才可能辦到。可是要想有那種天造地設的景致，則不能做到。而不必耗費民力，順應地形，且能保持天然之美，這種在過去很難辦到的事情，如今在這裏出現了。
永州在九嶷山麓，最初在這裏測量規劃的人，也曾環繞著山麓建起了城市。這裏有山石，卻被茂密的草叢遮蔽著；這裏有清泉，卻埋藏在汙泥之下，成了毒蛇盤踞，狸鼠出沒有地方。嘉樹和惡木，鮮花與毒草，混雜一處，競相瘋長。因此被稱為荒涼的地方。
《永州韋使君新堂記》記述了韋使君修建新堂的過程和前後的深刻變化，讚頌了他居高望遠，順應民情，鏟除殘暴，廢除貪汙，保護賢良和富民的政策。這些過譽之詞實則表現了柳宗元對如何作好一方官員的看法，寓示了在被貶謫的困苦中他仍然堅持政治改革的主張和理想，表現了他遠大的政治抱負。本文先由反麵設喻，導入本題；中段重在寫景，末段重在頌人。
寫景詳明，處處為下文伏筆；頌人汩汩濤濤，層層推進，句句與上文呼應，前後渾為一體。文章立意新穎，結構嚴密。文中穿插賦體（駢散互見），極力鋪陳，著力渲染，文如行雲流水，辭采清麗，畫麵鮮明，語言灑脫，音韻優美，確是一篇不可多得的優秀散文。金聖歎評論此文：“奇特在起筆，鬥地作二反一落，如槎椏怪樹，不是常觀”。論議部分還反映了作者進步的政治觀點。更是難能可貴，文如其人，作者本人也正是這樣身體力行的。
《永州韋使君新堂記》寫於作者任職永州的第七年（811）左右。作者在文中描述了當時湖南零陵地區的生態麵貌，讚賞當地官吏治理自然、陶冶身性的美好追求。柳氏以此褒美善政，也借韋使君的政績，謳歌進步的政治理想。