麟之為靈，昭昭也。詠於《詩》，書於《春秋》，雜出於傳記百家之書，雖婦人小子皆知其為祥也。
然麟之為物，不畜於家，不恒有於天下。其為形也不類，非若馬牛犬豕豺狼麋鹿然。然則雖有麟，不可知其為麟也。
角者吾知其為牛，鬣者吾知其為馬，犬豕豺狼麋鹿，吾知其為犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。雖然，麟之出，必有聖人在乎位。麟為聖人出也。聖人者，必知麟，麟之果不為不祥也。
又曰：“麟之所以為麟者，以德不以形。”若麟之出不待聖人，則謂之不祥也亦宜。
麟之為靈，昭昭也。詠於《詩》，書於《春秋》，雜出於傳記百家之書，雖婦人小子皆知其為祥也。
然麟之為物，不畜於家，不恒有於天下。其為形也不類，非若馬牛犬豕豺狼麋鹿然。然則雖有麟，不可知其為麟也。
角者吾知其為牛，鬣者吾知其為馬，犬豕豺狼麋鹿，吾知其為犬豕豺狼麋鹿。惟麟也，不可知。不可知，則其謂之不祥也亦宜。雖然，麟之出，必有聖人在乎位。麟為聖人出也。聖人者，必知麟，麟之果不為不祥也。
又曰：“麟之所以為麟者，以德不以形。”若麟之出不待聖人，則謂之不祥也亦宜。
譯文
麟是象征靈異、祥瑞的動物，是顯而易見的。在《詩經》中被歌頌過，在《春秋》中也有記載，傳記百家之書也夾雜著記述。即使婦女兒童也知道它是吉祥之物。
但是麟是野生動物，不被家庭所豢養，自然界也不常有。它的外形什麽也不像，不像馬、牛、犬、豬、豺狼、麋鹿那樣。既然這樣，即使有麟，人們也不認識它是麟啊。
有角的我知道它是牛，有鬃毛的我知道它是馬，犬豬豺狼麋鹿，我知道它們是犬豬豺狼麋鹿，隻有麟沒法認得。不認得，那麽人們說它不祥也就很自然了。雖然這樣，有麟出現，就必然有聖人在世謀政，麟是因為聖人才現形於世。聖人一定能認識麟。麟終究並非不祥之物啊。
又聽說：麟之所以被稱作麟，是按照德而不是按照外形。假若麟自行出現，而沒有聖人在世能夠認得，那麽說它不吉祥也是合適的。
《獲麟解》中作者以麟設喻，說明了自己的為人及出仕的時機和意圖，感慨卓有才識之士不為封建統治者所用，寄托了懷才不遇的一腔怨憤。
據《春秋》和《左傳》所寫：魯哀公“十四年春，西狩於大野，叔孫氏之車子鈕商獲麟，以為不祥，以賜虞人。仲尼觀之，曰：‘麟也。’然後取之”。麟。即麒麟，古人以之作為象征仁人和吉祥的動物。麒麟曆來被人們視作祥獸，而作者卻另辟蹊徑，認為其長相奇特，也可“謂之不詳”。他認為麒麟之所以被視作吉祥的象征，是因為出現在聖人在位的時候；如果它出現時沒有聖人在位，那麽就可以說它是不祥之物。
公元前481年，魯人獵獲一麒麟而不識之，孔子為此反袂試麵，同年，輟筆停修《春秋》。唐元和七年（812年），麟複現東川。韓愈著文闡發己見。