暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠隻香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。(深紅 一作：輕)
梅定妒，菊應羞，畫闌開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事當年不見收。(闌 通：欄)
譯文
此花淺黃而清幽，形貌溫順又嬌羞。性情蕭疏遠離塵世，它的濃香卻久久存留。無須用淺綠或大紅的色相去招搖炫弄，它本來就是花中的第一流。
梅花肯定妒忌它，而它又足以令遲開的菊花感到害羞。在裝有華麗護欄的花園裏，它在中秋的應時花木中無雙無儔。大詩人屈原啊，可真叫無情無義，在寫到諸多花木的《離騷》裏，為何岩桂不被收？
注釋
鷓鴣天：詞牌名。
“畫闌”句：化用李賀《金銅仙人辭漢歌》的“畫欄桂樹懸秋香”之句意，謂桂花為中秋時節首屈一指的花木。
“騷人”二句：取意於陳與義《清平樂·木犀》的“楚人未識孤妍，《離騷》遺恨千年”之句意。“騷人”、“楚人”均指屈原。可煞：疑問詞，猶可是。情思：情意。何事：為何。此二句意謂《離騷》多載花木名稱而未及桂花。
詠物詩詞一般以詠物抒情為主，絕少議論。李清照的這首詠桂詞一反傳統，以議論入詞，又托物抒懷。詠物既不乏形象，議論也能充滿詩意，堪稱別開生麵。“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠隻香留。”短短十四字卻形神兼備，寫出了桂花的獨特風韻。
上句重在賦“色”，兼及體性；下句重在詠懷，突出“香”字。據有關記載，桂樹花白者名銀桂，黃者名金桂，紅者為丹桂。它常生於高山之上，冬夏常青，以同類為林，間無雜樹。又秋天開花者為多，其花香味濃鬱。色黃而冠之以“輕”，再加上“暗淡”二字，說明她不以明亮炫目的光澤和穠豔嬌媚的顏色取悅於人。雖色淡光暗，卻秉性溫雅柔和，像一位恬靜的淑女，自有其獨特的動人風韻。令人愛慕不已。
這首《鷓鴣天》詞是一篇盛讚桂花的作品。在李清照詞中，詠花之作很多，但推崇某花為第一流者還僅此一篇。它與《攤破浣溪沙》同為作者與丈夫居住青州時的作品。
作為供觀賞的花卉，豔麗的色彩是惹人喜愛的一個重要原因。此篇的上片正是抓住桂花“色”的特點來寫的。“暗淡輕黃體性柔”，“暗”“淡”“輕”三字是形容桂花的色是暗黃、淡黃、輕黃。“體性柔”說這種花的花身和性質。
“情疏跡遠隻香留。”這種樹多生於深山中，宋之問詩：“為問山東桂，無人何自芳。”李白詩：“安知南山桂，綠葉垂芳根。”所以對人來說是跡遠而情疏的，可是它的香卻不因此而有所減少。
“何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”作者以為，淺碧、深紅在諸顏色中堪稱美妙，然而，這些美妙的顏色，對於桂花來說，卻是無須添加的。因為它濃鬱的香氣，溫雅的體性已足使她成為第一流的名花，顏色淡一點又有什麽要緊呢？
此詞作於公元1101年（建中靖國）之後，作者與丈夫趙明誠居住在青州之時。由於北宋末年黨爭的牽累，李清照的公公趙挺之死後，她曾隨丈夫屏居鄉裏約一年之久。他們攻讀而忘名，自樂而遠利，雙雙沉醉於美好、和諧的藝術天地中。此詞就是在這種背景下創作的。