賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿麵塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人饑日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅綃一丈綾，係向牛頭充炭直。(紅綃 一作：紅紗)
賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿麵塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人饑日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅綃一丈綾，係向牛頭充炭直。(紅綃 一作：紅紗)
譯文
有位賣炭的老翁，整年在南山裏砍柴燒炭。
他滿臉灰塵，顯出被煙熏火燎的顏色，兩鬢斑白十指漆黑。
賣炭得到的錢用來幹什麽？換取身上的衣服和填肚的食物。
可憐他身上隻穿著單薄的衣服，心裏卻擔心炭不值錢希望天更冷些。
夜裏城外下了一尺厚的大雪，拂曉他急忙駕著炭車軋著冰路往集市上趕去。
牛累了，人餓了，但太陽已經升得很高了，他就在集市南門外泥地中歇息。
那得意忘形的兩個騎馬的人是誰啊？是皇宮內的太監和太監的手下。
他們手裏拿著文書嘴裏稱是皇帝的命令，吆喝著牛朝皇宮拉去。
一車的炭，一千多斤，太監差役們硬是要趕著走，老翁百般不舍，卻又無可奈何。
那些人把半匹紅紗和一丈綾，朝牛頭上一掛，就充當買炭的錢了。
揭露了老百姓承受剝削階級肆意剝削的現實，揭露了當時社會的黑暗，也同時表現出了作者對下層勞動人民的深切同情。
本詩開頭四句，寫賣炭翁的炭來之不易。“伐薪、燒炭”，概括了複雜的工序和漫長的勞動過程。“滿麵塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，活畫出賣炭翁的肖像，寫出勞動的艱辛，也得到了形象的表現。“南山中”點出勞動場所，這“南山”就是王維所寫的“欲投人處宿，隔水問樵夫”的終南山，豺狼出沒，荒無人煙。
在這樣的環境裏披星戴月，淩霜冒雪，一斧一斧地“伐薪”，一窯一窯地“燒炭”，好容易燒出“千餘斤”，每一斤都滲透著心血，也凝聚著希望。寫出賣炭翁的炭是自己艱苦勞動的成果，這就把他和販賣木炭的商人區別了開來。但是，假如這位賣炭翁還有田地，憑自種自收就不至於挨餓受凍，隻利用農閑時間燒炭賣炭，用以補貼家用的話，那麽他的一車炭被掠奪，就還有別的活路。然而情況並非如此。
《賣炭翁》描寫一個燒木炭的老人謀生的困苦。
這首詩一開頭就把讀者帶到當時的京城長安附近的終南山上，讓讀者看到一個燒炭的老人過著的十分窮苦的生活。“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”。
《賣炭翁》是白居易《新樂府》組詩中的第三十二首。白居易寫作《新樂府》是在唐憲宗元和初年（公元806年），這正是宮市為害最深的時候。他對宮市有十分的了解，對人民又有深切的同情，所以才能寫出這首感人至深的《賣炭翁》來。
封建統治階級為了滿足其腐朽豪奢的生活欲望，除了名目繁多的苛捐雜稅以外，還采取其他手段巧取豪奪人民的血汗。中唐以後，朝廷裏經常派人到市場上去采購物品。他們一看到中意的東西，就隨便付給很低的代價，或任意掠奪而去，有時還要物主把貨物送進宮內，然後倒打一耙，向物主勒索“門戶錢”和“腳價錢”。
韓愈在《順宗實錄》中曾具體記載過一位農民用驢子馱著木柴到城裏去賣，宦官見了口稱“宮市”，隻給了幾尺絹，就把木柴搶去了，還要奪走他養家糊口的驢子，農民在忍無可忍的情況下，毆打了為非作歹的宦官。
白居易在《新樂府》中每首詩的題目下麵都有一個序，說明這首詩的主題。《賣炭翁》的序是“苦宮市也”，就是要反映宮市給人民造成的痛苦。唐代皇宮裏需要物品，就派人去市場上拿，隨便給點錢，實際上是公開掠奪。唐德宗時用太監專管其事。白居易寫作《新樂府》是在宮市為害最深的時候，他對宮市有十分的了解，對人民又有深切的同情，所以才能寫出這首感人至深的《賣炭翁》來。這首詩的意義，遠不止於對宮市的揭露。
詩人在賣炭翁這個典型形象上，概括了唐代勞動人民的辛酸和悲苦，在賣炭這一件小事上反映出了當時社會的黑暗和不平。讀著這首詩，讀者所看到的決不僅僅是賣炭翁一個人，透過他，還能看到有許許多多種田的、打漁的、織布的人出現在眼前。他們雖然不是“兩鬢蒼蒼十指黑”，但也各自帶著勞苦生活的標記；他們雖然不會因為賣炭而受到損害，但也各自在田租或賦稅的重壓下流著辛酸和仇恨的淚水。