蓋有非常之功，必待非常之人，故馬或奔踶而致千裏，士或有負俗之累而立功名。夫泛駕之馬，跅弛之士，亦在禦之而已。其令州郡察吏民有茂材異等可為將相及使絕國者。
譯文
要建立不同一般的事業，必須依靠特殊的人才。有的馬奔跑踢人，卻能行千裏；有的人受到世俗譏諷，卻能建立功名。這些不受駕馭的馬和放縱不羈的人，也在於如何駕馭他們罷了。我命令：各州各郡要發現官吏和百姓中那些有優秀才能，超群出眾，可擔任將相及出使遠方的人才。
注釋
茂才西漢稱秀才，東漢避漢光武帝劉秀之諱改稱茂才，又常稱作“茂才異等”。
《武帝求茂才異等詔》是漢武帝選拔社會人才而頒布的詔書。茂才西漢稱秀才，東漢避漢光武帝劉秀之諱改稱茂才，又常稱作“茂才異等”。在西漢屬特舉科目，漢光武帝幹改為歲舉。茂才的選拔之是對於有特異才能和有非常之功的低級官吏的提拔。
凡要建立不尋常的功業，必須依靠不尋常的人才。所以有些狂奔踢人的馬，卻是日行千裏的良馬；有些幹常被世俗譏諷議論的人，卻是能建功立業的奇才。那可能翻車的馬，以及放蕩不羈的人，關鍵在如何使用而已。現特責成全國各州縣地方官，要留心考察推薦官民中有特殊才幹，能做將相和出使外國的人。