餘少為江南客，而未遊秣陵，嚐有遺恨。後為曆陽守，跂而望之。適有客以《金陵五題》相示，逌爾生思，欻然有得。他日友人白樂天掉頭苦吟，歎賞良久，且曰《石頭》詩雲“潮打空城寂寞回”，吾知後之詩人，不複措詞矣。餘四詠雖不及此，亦不孤樂天之言耳。
石頭城
山圍故國周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水東邊舊時月，夜深還過女牆來。
烏衣巷
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
台城
台城六代競豪華，結綺臨春事最奢。
萬戶千門成野草，隻緣一曲後庭花。
生公講堂
生公說法鬼神聽，身後空堂夜不扃。
高坐寂寥塵漠漠，一方明月可中庭。
江令宅
南朝詞臣北朝客，歸來唯見秦淮碧。
池台竹樹三畝餘，至今人道江家宅。
譯文
石頭城
群山依舊，環繞著廢棄的故都；潮水如昔，拍打著寂寞的空城。淮水東邊，古老而清冷的圓月，夜半時分，窺視這昔日的皇宮。
烏衣巷
朱雀橋邊一些野草開花，烏衣巷口惟有夕陽斜掛。當年豪門簷下的燕子啊，如今已飛進尋常百姓家裏。
注釋
石頭城：故址在今南京西清涼山一帶，三國時期孫吳曾依石壁築城。
山圍：四周環山。故國：故都，這裏指石頭城。周遭：周匝，這裏指石頭城四周殘破的遺址。
潮：指長江江潮。空城：指荒涼空寂的殘破城垣。
淮水：流經金陵城內的秦淮河，為六朝時期遊樂的繁華場所。舊時：昔日，指六朝時。
女牆：城上的矮牆，即城垛。
烏衣巷：金陵城內街名，位於秦淮河之南，與朱雀橋相近。
白居易讀了《石頭城》一詩，讚美道：“我知後之詩人無複措詞矣。”的確，這五首詩體現了劉禹錫高超的寫作技巧：
一、典型意象的巧妙組合。《石頭城》中的群山、江潮與明月，代表恒定的存在；故國、空城、女牆，象征曆史的變遷。它們共同構成一種強烈的張力，呼喚著缺席的“人”。
公元826年（唐敬宗寶曆二年），劉禹錫由和州（今安徽省和縣）刺史任上返回洛陽，途徑金陵（今江蘇省南京市），寫了這一組詠懷古跡的詩篇，總名《金陵五題》。
南京古稱金陵，此名得之甚早，《金陵圖》雲：“昔楚威王見此有王氣，因埋金以鎮之，故曰金陵。秦並天下，望氣者言江東有天子氣，鑿地斷連崗，因改金陵為秣陵。”他們的作法似乎並未起到什麽作用，《後漢書》中說：望氣者蘇伯阿為王莽使，至南陽，遙望見舂陵郭，歎曰：“氣佳哉，鬱鬱蔥蔥然！”
公元212年（漢獻帝建安十七年），孫權將統治中心自京口遷至秣陵，改名建業，取其“建功立業”之意。229年，孫權在此正式稱帝，與曹操、劉備三分天下。其後，東晉和宋、齊、梁、陳等王朝相繼在此建都，曆史上稱這段時期為“六朝”（229—589年）。這些朝代國祚極短，又極盡奢侈豪華之能事。後代詩人麵對“王氣黯然收”之後的金陵，想象秦淮河上金粉浮動、光影飄搖的往昔，常常為之感喟唏噓，“金陵懷古”遂成為詠史詩中的一個專題。