白居易讀了《石頭城》一詩，讚美道：“我知後之詩人無複措詞矣。”的確，這五首詩體現了劉禹錫高超的寫作技巧：
一、典型意象的巧妙組合。《石頭城》中的群山、江潮與明月，代表恒定的存在；故國、空城、女牆，象征曆史的變遷。它們共同構成一種強烈的張力，呼喚著缺席的“人”。《烏衣巷》以野草和夕陽，渲染一種衰颯氣象；飄忽靈動的燕影卻充滿生機，甚至暗示著宇宙的某種玄機。《台城》以生滿“千門萬戶”的野草充塞讀者的視野，將《玉樹後庭花》的樂曲化為字麵上“花”的形象，仿佛於一片淒迷慘碧中，盛開著一樹妖豔的花朵，形象揭示出興亡的因果關係。《生公講堂》中的漠漠浮塵與一方明月，一暗一明，沉默空虛，烘托出生公講堂的寂寥之狀。《江令宅》則以秦淮碧水與池台竹樹這兩種穿越曆史、延續至今的景物，形象表現江總當日的淒涼與詩人今日的惆悵。
二、普遍運用對比手法。今昔對比本懷古詩歌中最常見的表現手法，《金陵五題》卻運用得更為靈活，不僅表現出“昔日繁華”與“今朝衰敗”的陵替，而且處處突出藝術的美感，尤以前三首更為典型：《石頭城》以山河空城的蒼茫黝暗，映襯空中孤月的皎潔；《烏衣巷》以夕陽衰草鋪陳憂鬱闊大的背景，然後用特寫鏡頭捕捉淩空飛掠的燕影；《台城》以無邊野草與一樹繁花巧妙映襯，在數量與色澤方麵都給讀者造成強烈衝擊。
三、組詩的結構安排頗費匠心。前兩首詩重在現象的描述，由王朝破滅寫到家族淪落；後三首探討六朝滅亡的原因，見解深刻，主次分明。組詩之間又有內在的照應，在第一首中，作為曆史見證的，是一輪無情的明月；最後一首中，作為曆史見證的，是兩位多情的詩人。隨著主題與感情的細微變化，詩的色調亦有所變化：《石頭城》的黝暗，《烏衣巷》的昏黃，《台城》的慘綠與妖紅，《生公講堂》的冷白，《江令宅》的碧青，憂傷的冷色塊，凝成一聲聲深沉的感歎，穿透金陵古城四百年漫長的曆史。