夫誌當存高遠，慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之誌，揭然有所存，惻然有所感；忍屈伸，去細碎，廣谘問，除嫌吝，雖有淹留，何損於美趣，何患於不濟。若誌不強毅，意不慷慨，徒碌碌滯於俗，默默束於情，永竄伏於凡庸，不免於下流矣！
夫誌當存高遠，慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之誌，揭然有所存，惻然有所感；忍屈伸，去細碎，廣谘問，除嫌吝，雖有淹留，何損於美趣，何患於不濟。若誌不強毅，意不慷慨，徒碌碌滯於俗，默默束於情，永竄伏於凡庸，不免於下流矣！
譯文
一個人應該樹立遠大的理想，追慕先賢，節製情欲，去掉鬱結在胸中的俗念，使幾乎接近聖賢的那種高尚誌向，在你身上明白地體現出來，使你內心震動、心領神會。要能夠適應順利、曲折等不同境遇的考驗，擺脫瑣碎事務和感情的糾纏，廣泛地向人請教，根除自己怨天尤人的情緒。
做到這些以後，雖然也有可能在事業上暫時停步不前，但哪會損毀自己高尚的情趣，又何必擔心事業會不成功呢！如果誌向不堅毅，思想境界不開闊，沉溺於世俗私情，碌碌無為，永遠混雜在平庸的人群之後，就會難免淪落到下流社會，成為沒有教養，沒有出息的人。
如果說《誡子書》強調了“修身學習”的重要性，那麽本篇《誡外甥書》則闡述了“立誌做人”的重要性。
本文一開篇，諸葛亮便開宗明義地指出“夫誌當存高遠”，即做人應當抱有遠大的誌向。具有遠大的誌向是一個人走向成功的先決條件，這是毋庸置疑的。但是，如何才能做到“誌存高遠”呢？圍繞著“誌向”諸葛亮從正反幾個方麵進行了論述。
首先，“慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之誌，揭然有所存，惻然有所感。”
這幾句話說明的是如何“立誌”：慕先賢”即要以古聖先賢作為榜樣，向他們看齊。榜樣的力量是無窮的，好的榜樣能夠讓人奮發向上，壞的榜樣則能把人拖入深淵。孔子也說：“見賢思齊，見不賢而內省”。