如果說《誡子書》強調了“修身學習”的重要性，那麽本篇《誡外甥書》則闡述了“立誌做人”的重要性。
本文一開篇，諸葛亮便開宗明義地指出“夫誌當存高遠”，即做人應當抱有遠大的誌向。具有遠大的誌向是一個人走向成功的先決條件，這是毋庸置疑的。但是，如何才能做到“誌存高遠”呢？圍繞著“誌向”諸葛亮從正反幾個方麵進行了論述。
首先，“慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之誌，揭然有所存，惻然有所感。”
這幾句話說明的是如何“立誌”：慕先賢”即要以古聖先賢作為榜樣，向他們看齊。榜樣的力量是無窮的，好的榜樣能夠讓人奮發向上，壞的榜樣則能把人拖入深淵。孔子也說：“見賢思齊，見不賢而內省”。樹立一個好的榜樣，會為一個人源源不斷的注入正能量。“絕情欲”顧名思義，斷絕情欲。情，可以指愛情、友情或親情種種，考慮到作者寫此信的對象——外甥龐渙正值年少方剛，這裏的“情”應當指愛情，或男女之欲。因此，“絕情欲”應當理解為不要沉湎於愛欲。弗蘭西斯·培根在《論愛情》中說：“古往今來，偉人奇才罕有沉湎於愛情而不能自拔者。”，又說“過度的愛情追求，必然會降低人本身的價值。”，這和“絕情欲”有異曲同工之妙。所謂“棄凝滯”則是說，人生在世，總會為一些繁雜瑣事所困擾，而這些無關痛癢的瑣事或者煩惱往往可以消磨一個人的意誌。因此，做到“誌存高遠”，站的高一些，看的遠一些，人生的境界就會提升，跳出這個狹小的圈子，不為瑣事所累，自然就做到了“棄凝滯”。做到以上三點，自然而然，不論何時，不論何地，即使身處逆境，高遠的誌向也能“揭然有所存，惻然有所感”。
其次，“忍屈伸，去細碎，廣諮問，除嫌吝，雖有淹留，何損於美趣，何患於不濟。”
有了上麵的立誌的方法，那麽這裏就談到實現誌向（理想）的措施了：要做到“忍屈伸，去細碎，廣諮問，除嫌吝”。就是要做到能屈能伸、隨遇而安，要拋出心中無關的雜念，要認真聽取別人的寶貴意見，虛心學習，吸取別人的經驗、要做到心胸開闊，豁達。一個人有了高遠的誌向，廣闊的胸懷，就不會計較一時的得失，那麽，即使他暫時得不到提拔，才華不被別人所了解認可，也不會妨礙他去實現自己的理想。
最後，作者又從反麵進行了論述。
“若誌不強毅，意不慷慨，徒碌碌滯於俗，默默束於情，永竄伏於凡庸，不免於下流矣！”就是說如果沒有遠大的誌向，昂揚的鬥誌，堅強的意誌，那麽這樣的人生最終隻能在世俗中隨波逐流，被兒女情長所束縛，地位低下，在平庸中耗盡一生！
諸葛亮的這篇文章隻有短短八十餘字，但卻有很深的內涵。做為年青年人，不光要有崇高的理想、遠大的誌向，還必須有實現理想誌向的具體可行措施和戰勝困難排除幹擾的毅力。不然理想就可能會成為一種空想甚至在不知不覺中將自己淪為平庸下流。諸葛亮的這封信講的就是這個道理。一個人如果誌存高遠、意誌堅定，加之縝密地思考，然後付之於行動，就很有可能在日益激烈的社會競爭中取得成功。反之，則必然失敗。曾國藩在家訓中也曾教育子女說要“有誌、有識、有恒”。有誌斷不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足；有恒則斷無不成之事。這些非同尋常人物的觀點都凝聚了他們畢生的人生經驗在裏，有著異曲同工之妙。