曾經滄海，又來沙漠，四千裏外關河。骨相空談，腸輪自轉，回頭十八年過。春夢醒來麽？對春帆細雨，獨自吟哦。惟有瓶花，數枝相伴不須多。
寒江才脫漁蓑。剩風塵麵貌，自看如何？鑒不因人，形還問影，豈緣醉後顏酡？拔劍欲高歌。有幾根俠骨，禁得揉搓？忽說此人是我，睜眼細瞧科。
曾經滄海，又來沙漠，四千裏外關河。骨相空談，腸輪自轉，回頭十八年過。春夢醒來麽？對春帆細雨，獨自吟哦。惟有瓶花，數枝相伴不須多。
寒江才脫漁蓑。剩風塵麵貌，自看如何？鑒不因人，形還問影，豈緣醉後顏酡？拔劍欲高歌。有幾根俠骨，禁得揉搓？忽說此人是我，睜眼細瞧科。
譯文
曾經走南闖北，如今又一次來到西北，路途中經曆了眾多山河關隘，人的形體相貌決定不了命運，內心的悲痛和憂思不能用言語來描述，回頭一想十八年已經過去。從春夢中還能醒來麽？細雨滋潤萬物，春風鼓蕩船帆，小影中的我，在這充滿生機與希望的季節，獨自吟哦。隻剩下瓶花，數枝已經足夠了。
剛由湖湘之地來到這裏，飽經風霜，攬鏡自照，但見滿麵風塵，鏡子不會隨人的意願，感到自己形貌變化之大，難道是我醉酒後發紅的臉色隻是形貌發生變化嗎？拔出鋒利的寶劍想要高聲歌唱，有多少俠義之骨，經得起揉搓？說的這個人是我，睜眼細看難以相信。
“曾經滄海，又來沙漠，四千裏外關河"，開頭便寫出了廣博的氣勢，茫茫宇宙，“滄海”“沙漠”“關河”，幾個詞匯表示他努力探索並思想日漸成熟。唐代詩人元稹曾有詩句為“曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲”，陸遊也曾有“關河夢斷何處？”之句，被作者借用過來，意境深遠廣邃。“骨相空談”句，進一步加深了開頭幾句的意思，說明自己的人生經曆和思想的變化。
接下來一句問句，“春夢醒來麽？”承前啟後，勸世人不要徒做無益的春秋大夢了，應該清醒地認識這個世界，“惟有瓶花”，沒有生命力的幾枝花。當然就沒有希望，詞人這裏委婉地評價了當時的時局，晚清實際上已經朝不保夕了，但以慈禧為首的封建保守派依然以“天朝大國“自居，仍然窮奢極欲，其結果必然是亡國。
譚嗣同十一歲時即隨父居湖北巡撫任上，十三歲又隨父遷官甘肅。十五歲曾回湖南讀書，兩年以後又從家鄉瀏陽動身再返西北。該詞創作於光緒八年（1882），當時作者已滿十八歲，居於甘肅蘭州他父親譚繼洵的任所，是譚嗣同為題寫自家小像而填。