朝三暮四

譯文
宋國有一個養猴子的老人，他很喜歡猴子，養的猴子成群，他能懂得猴子們的心意，猴子們懂得那個人的心意。那位老人因此減少了他全家的口糧，來滿足猴子們的欲望。但是不久，家裏缺乏食物了，他將要限製猴子們的食物，但又怕猴子們生氣不聽從自己，就先騙猴子們：“我給你們的橡樹果實，早上三顆，晚上四顆，這樣夠嗎？”眾多猴子一聽很生氣，都跳了起來。

過了一會兒，他又說：“我給你們的橡樹果實，早上四顆，晚上三顆，這樣足夠嗎？”猴子們聽後都很開心地趴下，都很高興對那老人服服帖帖的了。

這個故事原來的意義，是闡述一個哲學道理，是《莊子·齊物論》中一則重要的寓言故事，無論朝三暮四還是朝四暮三，其實眾猴子所得到的並沒有增加或減少，猴子們喜怒為用就顯得很可笑。狙公好比是載眾生的“大塊”而猴子就像是紛亂紅塵中的眾生。那些追求名和實的理論家，總是試圖區分事物的不同性質，而不知道事物本身們就有同一性。最後不免像猴子一樣，被朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。

告誡人們要放開計較得失的凡心，因為人的一生一死、一得一失都是一時的，到最後我們將會發現我們並沒有失去什麽，也沒有得到什麽。因為無論形式有多少種，本質隻有一種。宋《二程全書·遺書·十八·伊川先生語》：“若曰聖人不使人知，豈聖人之心是後世朝三暮四之術也？”遺憾的是，後來應用這個成語的人，並不十分清楚朝三暮四的出處，把它和“朝秦暮楚”混淆了。

這則寓言的前文與後文作者都給出了自己的解釋。

前文說“勞神明為一而不知其同也，謂之朝三”意思是：耗費心思方才能認識事物渾然為一而不知事物本身就具有同一的性狀和特點，這就叫“朝三”。

後文說“是以聖人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行。”譯文：因此，古代聖人把是與非混同起來，優遊自得地生活在自然而又均衡的境界裏，這就叫物與我各得其所、自行發展。