伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，誌在高山，鍾子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”誌在流水，鍾子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，鍾子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音，乃破琴絕弦，終身不複鼓。
伯牙善鼓琴，鍾子期善聽。伯牙鼓琴，誌在高山，鍾子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”誌在流水，鍾子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，鍾子期必得之。子期死，伯牙謂世再無知音，乃破琴絕弦，終身不複鼓。
譯文
伯牙擅長彈琴，鍾子期擅長傾聽。伯牙彈琴的時候，心裏想到巍峨的泰山，鍾子期聽了讚歎道：“太好了！就像巍峨的泰山屹立在我的麵前！”伯牙彈琴時，心裏想到寬廣的江河，鍾子期讚歎道：“好啊，宛如一望無際的江河在我麵前流動！” 無論伯牙彈琴的時候心裏想到什麽，鍾子期都會清楚地道出他的心聲。鍾子期去世後，伯牙就此認為世界上再也沒有能理解他心意的人了。
於是，他堅決地把自己心愛的琴摔破了，挑斷了琴弦，終生不再彈琴。
春秋時期，有一個人名叫伯牙，隨成連先生學古琴。他掌握了各種演奏技巧，但是老師感到他演奏時，常常是理解不深，單純地把音符奏出來而已，少了點神韻，不能引起欣賞者的共鳴。老師想把他培養成一位真正的藝術家，有一天，成連先生對伯牙說：“我的老師方子春，居住在東海，他能傳授培養人情趣的方法。我帶你前去，讓他給你講講，能夠大大提高你的藝術水平。”於是師徒兩人備了幹糧，駕船出發。
到了東海蓬萊山後，成連先生對伯牙說：“你留在這裏練琴，我去尋師父。”說罷，就搖船漸漸遠離。
人生苦短，知音難求；雲煙萬裏，佳話千載。純真友誼的基礎是理解。中華文化在這方麵最形象最深刻的闡釋，莫過於俞伯牙與鍾子期的故事了。“伯牙絕弦”是交結朋友的千古楷模，他流傳至今並給人曆久彌新的啟迪。正是這個故事，確立了中華民族高尚的人際關係與友情的標準。