武則天（624年－705年），並州文水（今山西文水縣東）人。中國曆史上唯一一個正統的女皇帝，也是即位年齡最大（67歲即位）、壽命最長的皇帝之一（終年82歲）。十四歲入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘，唐高宗時初為昭儀，後為皇後，尊號為天後。後自立為皇帝，定洛陽為都，改稱神都，建立武周王朝，神龍元年（705年）正月，武則天病篤，宰相張柬之發動兵變，迫使武氏退位，史稱神龍革命。唐中宗複辟，後遵武氏遺命改稱“則天大聖皇後”，唐玄宗開元四年（716年），改諡號為則天皇後，天寶八載（749年），加諡則天順聖皇後。
武曌亦作武瞾、武照，本名不詳，通稱武則天或武後，祖籍並州文水，中國曆史上唯一得到普遍承認的女皇帝。唐高宗時為皇後（655年－683年），尊號為天後，與唐高宗李治並稱二聖，683年12月27日－690年10月16日作為唐中宗、唐睿宗的皇太後臨朝稱製，後自立為武周皇帝（690年10月16日－705年2月22日在位），705年退位以後，成為中國曆史上唯一一位女性太上皇。
武則天，女，並州文水(今山西省文水縣北徐村，村內現建有武則天廟)人，字“曌”（zhào，含義是日月當空，“曌”是武則天為自己發明的字)，故也稱武曌。
武氏為唐開國功臣武士彠次女，母親楊氏（出身於隋朝皇室，父為隋朝觀德王楊雄之弟遂寧公楊達），祖籍並州文水縣（今山西省文水縣北徐村人），生於利州（今四川省廣元市）。十四歲時因長得很美，豆蔻年華，美豔絕倫，光彩照人，而入後宮為唐太宗的才人，唐太宗賜號媚娘。
曆史謎團
第一次修的《則天實錄》和二次修的《則天實錄》已經無從尋找，《資治通鑒》依據當時第二次修的《則天實錄》記載武則天死時為八十二歲，但是和其他史書很不一致。《唐會要-皇後-天後武氏》條和《新唐書-武後傳》為八十一歲說，《舊唐書-則天紀》有八十三歲說，加上《資治通鑒》的八十二歲說。
那麽到底武則天死的時候是多大年齡呢？按照第一種說法，武則天是生於武德八年，第二種說法是生於武德六年，第三種說法武德七年。確定武氏死亡年齡很簡單，首先從她入宮的時間來看，武氏是貞觀十二年年入宮，行年十四歲（有虛歲）。由此可以確定武氏生於武德八年，死於神龍元年底，加虛歲是八十一歲。
對於武則天，從唐代開始，曆來有各種不同的評價，角度也各不相同。唐代前期，由於所有的皇帝都是她的直係子孫，並且儒家正統觀念還沒完全占據統治地位，所以當時對武則天的評價相對比較積極正麵。但隨著時間的推移，特別是司馬光所主編之《資治通鑒》，對武氏嚴厲批判。到了南宋期間，程朱理學在中國思想上占據了主導地位，輕女的輿論決定了對武則天的評價。
譬如明末清初的時候，著名的思想家王夫之，就曾評價武則天“鬼神之所不容，臣民之所共怨”。惟不可否認的是，武後善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”製度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化複興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對曆史做出過巨大的貢獻。