“五月天山雪，無花隻有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。”起首四句是說，五月的天山仍是滿山飄雪，隻有凜冽的寒氣，根本沒有花草。隻有在笛聲《折楊柳》曲中才能想到春光，而現實中從來就沒有見過春天。
起從“天山雪”開始，點明“塞下”，極寫邊地苦寒。“五月”在內地屬盛暑，而天山尚有雪。但這裏的雪不是飛雪，而是積雪。雖然沒有滿空飄舞的的雪花（“無花”），卻隻覺寒氣逼人。仲夏五月“無花”尚且如此，其餘三季（尤其冬季）的寒冷就可想而知了。所以這兩句是舉輕而見重，舉隅而反三，語淡意渾。同時，“無花”二字雙關不見花開之意，這層意思緊啟第三句“笛中聞折柳”。“折柳”即《折楊柳》曲的省稱。這句表麵看是寫遍地聞笛，實際話外有音，意謂眼前無柳可折，“折柳”之事隻能於“笛中聞”。花明柳暗是春色的表征，“無花”兼無柳，也就是“春色未曾看”了。這四句意脈貫通，一氣直下，措語天然，不拘格律如古詩之開篇，前人未具此格。
“曉戰隨金鼓，宵眠抱玉鞍。”這兩句是說，戰士們白天在金鼓聲中與敵人進行殊死的戰鬥，晚上卻是抱著馬鞍睡覺。
五、六句緊承前意，既寫軍旅生活的緊張。古代行軍鳴金擊鼓，以整齊步伐，節製進退。寫出“金鼓”，則烘托出緊張氣氛，軍紀嚴肅可知。隻言“曉戰”，則整日之行軍、戰鬥俱在不言之中。晚上隻能抱著馬鞍打盹兒，更見軍中生活之緊張。本來，宵眠枕玉鞍也許更符合軍中的生活習慣，不言“枕”而言“抱”，一字之易，緊張狀態尤為突出，似乎一當報警，“抱鞍”者更能翻身上馬，奮勇出擊。此兩句則就一“曉”一“宵”寫來，並不鋪敘全日生活，概括性也強。全篇隻此兩句作對仗，嚴正的形式與嚴肅的內容配合，增強了表達效果。
“願將腰下劍，直為斬樓蘭。”末兩句是說，但願腰間懸掛的寶劍能夠早日平定邊疆，為國立功。以上六句全寫邊疆生活的艱苦，若有怨思，末兩句卻急作轉語，音情突變。這裏用了西漢傅介子的故事。由於樓蘭（西域國名）王貪財，屢遮殺前往西域的漢使，傅介子受霍光派遣出使西域，計斬樓蘭王，為國立功。此詩末兩句借此表達了邊塞將士的愛國激情。“願”字與“直為”，語氣斬釘截鐵，慨當以慷，足以振起全篇。這是此詩點睛結穴之處。
本詩的結尾雄壯有力，與前麵六句的烘托之功是分不開的。沒有那樣一個艱苦的背景，則不足以顯示如此卓絕的精神。此詩所以極蒼涼而極雄壯，意境渾成，是因為有了前六句的鋪墊。如果一開口就豪言壯語，轉覺無力。這寫法與“黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還”二語有異曲同工之妙。此詩不但篇法獨造，對仗也不拘常格，自是五律別調佳作。
- 參考資料：
- 1、於海娣 等．唐詩鑒賞大全集．北京：中國華僑出版社，2010：120-122
- 2、蕭滌非 等．唐詩鑒賞辭典．上海：上海辭書出版社，1983：243-244
- 3、周嘯天 等．唐詩鑒賞辭典補編．成都：四川文藝出版社，1990：136-139