劉禹錫此詩在《全唐詩》題作《元和十一年自朗州召至京戲贈看花諸君子》。此詩通過人們在長安一座道士廟──玄都觀中看花這樣一件生活瑣事，諷刺了當時的朝廷新貴。由於這首詩刺痛了當權者，他和柳宗元等再度被派為遠州刺史。官是升了，政治環境卻無改善。
這首詩表麵上是描寫人們去玄都觀看桃花的情景，骨子裏卻是諷刺當時權貴的。從表麵上看，前兩句是寫看花的盛況，人物眾多，來往繁忙，而為了要突出這些現象，就先從描繪京城的道路著筆。一路上草木蔥蘢，塵土飛揚，襯托出了大道上人馬喧闐、川流不息的盛況。寫看花，又不寫去而隻寫回，並以“無人不道”四字來形容人們看花以後歸途中的滿足心情和愉快神態，則桃花之繁榮美好，不用直接讚以一詞了。
它不寫花本身之動人，而隻寫看花的人為花所動，真是又巧妙又簡練。後兩句由物及人，關合到自己的境遇。玄都觀裏這些如此吸引人的、如此眾多的桃花，自己十年前在長安的時候，根本還沒有。去國十年，後栽的桃樹都長大了，並且開花了，因此，回到京城，看到的又是另外一番春色，真是“樹猶如此，人何以堪”了。
再就此詩骨子裏麵的，即其所寄托的意思來看，則千樹桃花，也就是十年以來由於投機取巧而在政治上愈來愈得意的新貴，而看花的人，則是那些趨炎附勢、攀高結貴之徒。他們為了富貴利祿，奔走權門，就如同在紫陌紅塵之中，趕著熱鬧去看桃花一樣。
結句指出：這些似乎了不起的新貴們，也不過是自己被排擠出外以後被提拔起來的罷了。他這種輕蔑和諷刺是有力量的，辛辣的，使他的政敵感到非常難受。所以此詩一出，作者及其戰友們便立即受到打擊報複了。