一開始詩人就將一幅繁華競喧、富麗堂皇的景象展現在讀者麵前。“台城六代競豪華”，是一種大筆鋪敘概括性的總體描述。作為首句，氣勢雄闊，用詞用句卻十分簡樸，沒有任何生僻的字眼，似乎是漫不經心的一筆，將整整一段曆史從縱貫和橫斷兩方麵濃縮於這簡簡單單的七個字中，在開篇就使如此美輪美奐的六朝繁華氣象如臨眼前，宛如海市蜃景般的幻化出來。此情此景使讀者再也不能無視那種撲麵而來的奢華景象，也無法再無視那段塵封了的曆史。
六朝的奢侈之風日益加深，到了南朝陳後主的時候，其奢侈程度達到了那個時代無以複加的地位。他營造了“結綺”“臨春”“望仙”三座極盡奢華之高樓。詩中以“結綺”“臨春”這兩座典型的建築物名稱來形容陳後主這位亡國之君的揮霍無度。在這些富麗堂皇、燃盡民脂民膏的輝煌建築群中，陳後主過的是怎樣一種窮奢極欲的生活，那是不言而喻的。如果說首句是從總體上描述了整個六朝時代的豪華勝景，那麽詩的第二句則是抓住了一個最具代表性的場景和一個最具代表性的人物，將這種豪華推了出來，並且是推向頂峰。帶有舉例說明以使其抒寫的內容更進一層的意味。這樣不吝筆墨的極度描寫刻畫在引起讀者無數聯想的同時，更為詩人點出此詩的主旨做了充分的鋪墊。
第三句“千門萬戶成野草”，急轉直下，一個“成”字成為全詩思想情感的轉折點。承上啟下，將前度的繁華熱鬧推翻，卻引發了突如其來的繁華成空，萬事成空的無限感慨。從六朝故舊到詩人所麵對的往昔遺址，幾百年的曆史更迭，風煙變幻，沉重的附在這樣一個“成”字上，滄桑與負重集千鈞於一發。詩人的悲愴傳達給了讀者，成為千萬人的悲愴。當日的“萬戶千門”早已不複存在。詩人是在遺址麵前演發出了對往昔的憧憬和想象，他想象到這今日生滿野草的荒涼曠野也曾是六朝繁華的一部分。以實景引出虛事，以虛像來反襯實際景物的荒涼。誠如後世辛棄疾在《永遇樂》中所寫的“風流總被，雨打風吹去”，吊古傷今之情，在虛實兩種截然不同的景象中自然流露。同時，“千門萬戶成野草”的前四字，與“結綺臨春事最奢”緊緊地銜接在一起，後三字寫出了結綺、臨春兩座樓的變化。這句本身用“千門萬戶”和“野草”作比照，把陳朝的滅亡和台城的今昔寫得一清二楚。
最後一句，圖窮而匕首現，“一曲後庭花”交代了結綺、臨春之所以成了野草的原因，總結了陳朝亡國的教訓，抨擊了陳後主的荒淫，全詩的意義幾乎全部凝聚在這五個字之中，此詩的主旨在千呼萬喚中姍姍而出。然而劉禹錫的懷古詩是十分含蓄的，他並不直接指斥昏庸帝王的荒淫誤國，而是以一個典型的意象婉轉地表達悲憤之情。自從陳後主亡國之後，在文人的筆下，《後庭花》早已成為眾所周知的“亡國之音”。在劉禹錫之後也有一些以後庭花指代亡國的名句，如李商隱“地下若逢陳後主，豈宜重問後庭花”、杜牧“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花”。劉禹錫在這裏指出，六朝的覆滅，南陳的亡國，都隻因為那曲靡靡之音——《玉樹後庭花》。這裏的後庭花已不再是一首曲子的名稱，而是帝王為一己之享樂，以致國破身亡的代名詞。這一句較之前句諷喻的意味更加濃厚。這是詩人對於風雨飄搖的大唐帝國的勸諫，其苦心曆曆可見。
這首詩的第一句是啟，第二句是承，第三句是轉，第四句是合。全詩承轉分明而又環環緊扣，“亦不孤樂天之言。”此詩不空發議論，而是寓懷古論今於人事景物的滄桑巨變的描寫中。既有厚重的曆史感，也有詩歌應有的情韻。
- 參考資料：
- 1、高誌忠 ．劉禹錫詩詞譯釋 ：黑龍江人民出版社 ，1982 ：209-211 ．
- 2、楊旭輝主編；蘇州大學《唐詩鑒賞大辭典》編寫組編 ．唐詩鑒賞大辭典：彩色版 ．北京 ：中華書局 ，2011 ：926-927 ．