竹帛煙銷帝業虛，關河空鎖祖龍居。
坑灰未冷山東亂，劉項原來不讀書。
譯文
竹帛燃燒的煙霧剛剛散盡，秦始皇的帝業也化為空虛，函穀關和黃河天險，也鎖守不住始皇的故國舊居。
焚書坑的灰燼還沒冷卻，山東群雄已揭竿而起，滅亡秦國的劉邦和項羽，原來並不讀書！
注釋
焚書坑：秦始皇焚燒詩書之地，故址在今陝西省臨潼縣東南的驪山上。
竹帛：代指書籍。煙銷：指把書籍燒光。帝業：皇帝的事業。這裏指秦始皇統治天下，鞏固統治地位的事業。虛：空虛。
關河：代指險固的地理形勢。關：函穀關。河：黃河。空鎖：白白地扼守著。祖龍居：秦始皇的故居，指鹹陽。祖龍：代指秦始皇。
山東：崤函之東。一說指太行山之東，即為秦始皇所滅的六國舊有之地。
伴隨著書本（“竹帛”）化成青煙消散，“萬世帝業”的根基卻也淘空掉了。這是說贏政企圖用焚書的蠻橫手段來愚化民眾也許是成功了，然而他的權力根基（現代稱“政權的合法性”）卻也同時被毀壞了。
不可一世的贏政指望依仗武力維持“萬世基業”，那隻是一廂情願罷了。祖龍：秦始皇。曰“祖”，暗含“子孫萬世為皇帝”的意思。關河：泛指拱衛京城（“祖龍居”）的天險，亦可引申為暗指秦空前強大的國家機器。
你瞧：這坑（“焚書坑”）裏的書灰還沒冷呢，山東就已經有反秦的“叛亂”了；而（終於覆滅強秦的）項羽劉邦等人也都不屬於“譏議朝政、蠱惑民心”的讀書人之列啊！後麵這兩句冷峻十分，可以看成是對暴虐封建統治者的無情譏刺 。
這首詩的首句以秦始皇的焚書坑儒史實作為切入點，明敘暗議，用略帶誇張的手法揭示了焚書與亡國之間的矛盾。次句緊承首句，又從另一角度揭示秦王朝滅亡的教訓，有利天險也不能守住基業。第三句在點題的同時，進一步對焚書一事做出了評判。最後一句以議論結尾，借劉邦、項羽二人不讀書之史實抒發感慨。
這首詩以史家筆法，獨辟蹊徑，把“焚書”與“亡國”看似不相關的事情聯係到一起，層層推進，自然圓轉，言辭誇張，言他人所未言，巧妙的諷刺了秦始皇焚書的荒唐行為。
秦始皇消滅齊、楚、燕、趙、韓、魏六國以後，為了鞏固他的統治地位，采取丞相李斯的建議，於公元前213年（始皇三十四年）燒毀圖書（醫藥、卜筮、農作書籍除外），前212年（始皇三十五年）活埋儒生，力圖使他的帝業延續下去。作者可能到過燒毀圖書的地方，耳聞目睹，有感而作。