荔枝生巴峽間。樹形團團如帷蓋，葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。
元和十五年夏，南賓守樂天，命工吏圖而書之，蓋為不識者與識而不及一二三日者雲。
荔枝生巴峽間。樹形團團如帷蓋，葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。大略如彼，其實過之。若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。
元和十五年夏，南賓守樂天，命工吏圖而書之，蓋為不識者與識而不及一二三日者雲。
譯文
荔枝生長在巴州和峽州之間一帶地方。它的樹形呈圓的形狀，很像古代用來遮蔽東西的“帷蓋”。
葉像桂樹的葉，冬季還是綠色的；花像橘樹的花，在春天開放；果實的顏色像丹砂那樣紅，夏季成熟。果實聚成簇，像葡萄，核像枇杷的核，殼像紅綢，膜像紫綢，瓤肉像冰雪一樣晶瑩，潔白，漿液像醴那樣甜，像酪那樣酸。關於荔枝的情況，大概也就如同前麵所說的情形，那實際的情況比介紹的這些還要好。假如果實離開了枝體，一天顏色就變了，兩天香味就變了，三天味道就變了，四五天以後，色香味就全消失了。
此文作於元和十五年（820）夏，當時白居易在忠州。荔枝出產在廣東、福建等省，唐朝時在長江三峽一帶也有出產，在北方難以覓到。白居易於元和十四年（819）任忠州刺史，第二年命畫工繪了一幅荔枝圖，並親自為之作序。
這篇序文實是為荔枝圖畫寫的說明，其說明對象是荔枝。作者運用說明從整體到局部、由外表到內核的說明順序以及作比較、打比方等說明方法，層次明晰、詳略得當地描摹了荔枝的形態。
作者先從大處著筆，“荔枝生巴峽間”點明荔枝的生長環境，接著便從細微處對荔枝本身的各個部位及其特征加以具體說明。文章最精彩的部分是這段用比喻描繪荔枝的文字：“樹形團團如帷蓋。葉如桂，冬青；華如橘，春榮；實如丹，夏熟。朵如葡萄，核如枇杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪。”這裏采用日常生活中習見的十種物體作比，使未見荔枝者借助以往的經驗對荔枝產生具體的印象。