先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之；造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己誌。忘懷得失，以此自終。
讚曰：黔婁之妻有言：“不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。”其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其誌，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
先生不知何許人也，亦不詳其姓字，宅邊有五柳樹，因以為號焉。閑靜少言，不慕榮利。好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。性嗜酒，家貧不能常得。親舊知其如此，或置酒而招之；造飲輒盡，期在必醉。既醉而退，曾不吝情去留。環堵蕭然，不蔽風日；短褐穿結，簞瓢屢空，晏如也。常著文章自娛，頗示己誌。忘懷得失，以此自終。
讚曰：黔婁之妻有言：“不戚戚於貧賤，不汲汲於富貴。”其言茲若人之儔乎？銜觴賦詩，以樂其誌，無懷氏之民歟？葛天氏之民歟？
譯文
五柳先生不知道是哪裏的人，也不清楚他的姓名，因為他的住宅旁邊種著五棵柳樹，就以此為號。他安安靜靜，很少說話，也不羨慕榮華利祿。喜歡讀書，隻領會要旨不在一字一句的解釋上過分探究；每當對書中的內容有所領會的時候，就會高興得連飯也忘了吃。他生性喜愛喝酒，家裏貧窮常常不能得到滿足。親戚朋友知道他這種境況，有時擺了酒席來招待他。
他去喝酒就喝個盡興，希望一定喝醉；喝醉了就回家，竟然說走就走。簡陋的居室裏空空蕩蕩，遮擋不住風雨和烈日，粗布短衣上打滿了補丁，盛飯的籃子和飲水的水瓢裏經常是空的，可是他還是安然自得。常常寫文章來自娛自樂，也稍微透露出他的誌趣。他從不把得失放在心上，就這樣過完自己的一生。
一詞多義
1.以：（1）因以為號焉 以：把。以為，以之為。
（2）以此自終 以：憑借。
2.之：（1）或置酒而招之 之： 代詞，他
（2）葛天氏之民歟 之：助詞，的
3.言：（1）閑靜少言 言： 說，說話（動詞）
（2）黔婁之妻有言 言：言語，話（名詞）
4.如：（1）晏如也 如：……的樣子
（2）親舊知其如此 如：像
5.其：（1）其言茲若人之儔乎 其：句首語氣詞，表推測
（2）親舊知其如此 其：代詞，指五柳先生
通過對五柳先生這一假想人物的描述來用以自況的文章，抒發了陶淵明的誌趣。文中描述了一個愛好讀書、不慕榮利、安貧樂道、忘懷得失、率真自然的封建時代知識分子的形象。
這篇文章可分為兩部分。第一部分是正文。第二部分是讚語。
正文部分又可分為四小節。第一節自開頭至“因以為號焉”，交代“五柳先生”號的由來，開篇點題。“先生不知何許人也”，文章開頭第一句，即把這位先生排除在名門望族之外，不僅不知他的出身和籍貫，“亦不詳其姓字”，五柳先生是一位隱姓埋名的人。晉代是很講究門第的，而五柳先生竟與這種風氣背道而馳，這就暗示五柳先生是一位隱士。“宅邊有五柳樹，因以為號焉”，就這樣隨便地取了一個字號。
對於《五柳先生傳》的寫作年份一般有作於少年和作於晚年兩種說法。王瑤根據蕭統的《陶淵明傳》的敘述認為，《五柳先生傳》作於太元十七年（392年）陶淵明為江州祭酒以前。清代學者林雲銘推測這是陶淵明辭官後所作。