溪路千裏曲，哀猿何處鳴。
孤臣淚已盡，虛作斷腸聲。
譯文
黃溪的小路彎彎曲曲千裏綿延，不知從哪兒傳來了猿猴的哀鳴？
孤獨無助的臣下早己衫濕淚盡，枉然徒勞發出淒哀斷腸的悲聲。
注釋
黃溪：在今永州境內，水出雙牌縣陽明山後龍洞，流經芝山區，入祁陽縣，至白水入湘江。
孤臣：孤立無援、憂心國事的臣下。
虛作：空作，徒作。
斷腸聲：指哀猿悲鳴。
這首詩首句緊承“題中意”而來，從“溪略”寫起，使人開篇即進入“溪路千裏曲”的山間小溪境界。開篇明義，單刀直入，省去許多閑筆。“千裏”極言“溪路”之長，“曲”字極繪“溪路”之形。“千裏”而又“曲”，可見“溪路”依山就勢、蜿蜒曲折之態。次句點題，寫“聞猿”。
“哀猿何處鳴？”正是“兩岸猿聲啼不住”，時斷時續，此起彼伏，隻聞其聲，不見其形。山勢之陡峭，森林之莽蒼，“溪路”曲折回旋，山水相連又相隔，盡在不言之中。正因為“溪路千裏曲”，故不知“哀猿何處鳴”。“猿”前著一“哀”字，富於感情色彩。詩人此時，正處在寂寞、淒愴、哀怨的心境之中，由情及景，故所聞“高猿長嘯，屬引淒異，空穀傳響，哀轉久絕”。
這首詩作於唐憲宗元和七年（812年）。唐順宗永貞元年（805年），柳宗元參加王叔文新政改革。憲宗即位（806年），參與永貞革新者均遭貶黜。柳宗元被貶為永州司馬，寫作此詩時，在永州貶所已七年之久。詩人隨永州刺史赴黃溪黃龍祠祈雨，中途聽到猿猴哀鳴，遂有感而作。