悠悠上古，厥初生民。
傲然自足，抱樸含真。
智巧既萌，資待靡因。
誰其贍之，實賴哲人。
哲人伊何？時維後稷。
贍之伊何？實曰播殖。
舜既躬耕，禹亦稼穡。
遠若周典，八政始食。
熙熙令德，猗猗原陸。
卉木繁榮，和風清穆。
紛紛士女，趨時競逐。
桑婦宵興，農夫野宿。
氣節易過，和澤難久。
冀缺攜儷，沮溺結耦。
相彼賢達，猶勤隴畝。
矧茲眾庶，曳裾拱手！
民生在勤，勤則不匱。
宴安自逸，歲暮奚冀！
儋石不儲，饑寒交至。
顧爾儔列，能不懷愧！
孔耽道德，樊須是鄙。
董樂琴書，田園不履。
若能超然，投跡高軌，
敢不斂衽，敬讚德美。
譯文
悠悠遙遠上古時，當初人類之先民。
逍遙自在衣食足，襟懷樸素含性真。
狡詐奸巧一旦生，衣食乏匱成艱辛。
誰能供給使充裕？全靠賢達之哲人。
聰明賢人知為誰？是為農聖曰後稷。
後稷何以使民富？教民耕田種穀米。
舜帝親自耕壟畝，大禹亦曾事農藝。
周代典籍早記載，八政排列食第一。
先民和樂美德崇，田園禾稼鬱蔥蔥。
花草樹木皆茂盛，於時清平送和風。
男男女女趁農時，你追我趕忙不停。
養蠶農婦夜半起，農夫耕作宿田中。
時令節氣去匆匆，和風澤雨難留停。
冀缺夫婦同勞作，長沮桀溺結伴耕。
看看這些賢達者，猶能辛勤在田壟。
何況我等平常輩，焉能縮手入袖中。
晉安帝元興元年（402年）陶淵明返歸上京裏，次年開春移往懷古田舍務農，當時所作的《癸卯歲始春懷古田舍二首》詩雲：“秉耒歡時務，解顏勸農人。”《勸農》詩當作於同年，即元興二年（403年）。
此詩共六章，第一章言上古之時百姓的樸素生活。第二章追述後稷播植自給，舜禹躬耕稼穡，都十分重視農業勞動。第三章寫古代士女競相耕作，時代清明，農人安然自逸。第四章寫古代賢達之人尚且躬耕，眾人庶士更當勤於耕種，以保自安。第五章談耕作的重要性。“民生在勤，勤則不匱”是勸農的根本所在，否則便會鬥米不儲，“饑寒交至”。
第六章反麵強調要重視農耕，孔子、董仲舒專心學業，不事農耕的行為高不可攀，借以批評那些既不勞作又不進德修業的人。