此詩共六章，第一章言上古之時百姓的樸素生活。第二章追述後稷播植自給，舜禹躬耕稼穡，都十分重視農業勞動。第三章寫古代士女競相耕作，時代清明，農人安然自逸。第四章寫古代賢達之人尚且躬耕，眾人庶士更當勤於耕種，以保自安。第五章談耕作的重要性。“民生在勤，勤則不匱”是勸農的根本所在，否則便會鬥米不儲，“饑寒交至”。第六章反麵強調要重視農耕，孔子、董仲舒專心學業，不事農耕的行為高不可攀，借以批評那些既不勞作又不進德修業的人。
全詩環環相扣，強調農耕對生計的重要意義，即便舜禹那樣的賢君，賢達的隱士，都躬耕自保，更何況普通的老百姓呢？然勸農躬耕是其一意。詩人於勸農耕作中呈現出的“卉木繁榮，和風清穆”的上古氣象，“傲然自足，抱樸含真”的淳樸民風，是其真正仰慕的對象。詩人寫景觀物，情致高遠，無不體現出曠遠的性情。
整首詩突出地表現了詩人的農本思想，這一點是值得讚揚的；但詩中以“哲人”為民之主宰的認識，則是陳舊落後的。