蓋聞王者莫高於周文，伯者莫高於齊桓，皆待賢人而成名。今天下賢者智能，豈特古之人乎？患在人主不交故也，士奚由進？今吾以天之靈，賢士大夫，定有天下，以為一家。欲其長久，世世奉宗廟亡絕也。賢人已與我共平之矣，而不與吾共安利之，可乎？賢士大夫有肯從我遊者，吾能尊顯之。布告天下，使明知朕意。
禦史大夫昌下相國，相國酂侯下諸侯王，禦史中執法下郡守，其有意稱明德者，必身勸，為之駕，遣詣相國府，署行義年，有而弗言，覺免。年老癃病，勿遣。
蓋聞王者莫高於周文，伯者莫高於齊桓，皆待賢人而成名。今天下賢者智能，豈特古之人乎？患在人主不交故也，士奚由進？今吾以天之靈，賢士大夫，定有天下，以為一家。欲其長久，世世奉宗廟亡絕也。賢人已與我共平之矣，而不與吾共安利之，可乎？賢士大夫有肯從我遊者，吾能尊顯之。布告天下，使明知朕意。
禦史大夫昌下相國，相國酂侯下諸侯王，禦史中執法下郡守，其有意稱明德者，必身勸，為之駕，遣詣相國府，署行義年，有而弗言，覺免。年老癃病，勿遣。
譯文
聽說古代聖王沒有誰超過周文王的，霸主沒有誰超過齊桓公的，他們都依靠賢人成就功名。現在天下賢人有智慧有才能，難道隻有古代才有這樣的人嗎？擔憂的是君主不肯去結交，賢土從什麽途徑進身呢？現在我靠上天神靈和賢士大夫平定了天下，統一全國成為一家。希望長久保持下去，世世代代奉祀宗廟到無窮。賢人已經和我共同平定天下了，而不和我共同治理天下，可以嗎？賢士大夫們肯同我共事的，我能夠使他貴顯。
把詔令布告天下，讓大家明白我的意思。
禦史大夫周昌把詔書下達相國酂侯，相國酂侯下達各諸侯王，禦史中執法下達各郡太守。如果有美名和美德相稱的，一定要親自勸他出來，給他準備車馬，送他到相國府，寫下經曆狀貌年齡。如果有賢人而不推舉，發覺後要免除他的官。年老而體弱多病的，不要送來。
漢高祖劉邦懂得任用人才是取得勝利的保證；得天下以後，要鞏固封建統治，使天下長治久安，就要有賢才作為輔佐。本文是他在全國範圍內征求賢才的一道詔令，他以周文、齊桓自許，用古代賢士期待今人，表現他的存心王霸和求賢若渴的心情。
《高帝求賢記》一文雖然短小，卻清楚地說明了詔令求賢的原因、目的和方法。
劉邦起自布衣，對士人多有輕侮。但由於他在爭奪天下的過程中認識到的天下多有賴於士人，為此他統一天下後，要治理天下，就急於尋訪賢能之人，心情十分急迫。盡管此詔書是在劉邦在位晚年發布的，但這封詔書畢竟奠定了稀罕的基本國策，功不可沒。西漢大量賢士得到重用是在武帝宣帝時期。但是，要追溯西漢王朝的求賢曆史，還要從這封詔書開始。
高帝劉邦求賢的根本目的，自然是為了使自己的統治長久，“世世奉宗廟亡絕也”。