永之氓鹹善遊。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水。中濟，船破，皆遊。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善遊最也，今何後為？”曰：“吾腰千錢，重，是以後。”曰：“何不去之？”不應，搖其首。有頃，益怠。已濟者立岸上呼且號曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？於是作《哀溺》。
永之氓鹹善遊。一日，水暴甚，有五、六氓乘小船絕湘水。中濟，船破，皆遊。其一氓盡力而不能尋常。其侶曰：“汝善遊最也，今何後為？”曰：“吾腰千錢，重，是以後。”曰：“何不去之？”不應，搖其首。有頃，益怠。已濟者立岸上呼且號曰：“汝愚之甚，蔽之甚，身且死，何以貨為？”又搖其首。遂溺死。吾哀之。且若是，得不有大貨之溺大氓者乎？於是作《哀溺》。
譯文
永州的百姓都善於遊泳。一天，河水上漲的厲害，有五六個人乘著小船橫渡湘江。渡到江中時，船破了，船上的人紛紛遊水逃生。其中一個人盡力遊泳但仍然遊不了多遠，他的同伴們說：“你最會遊泳，現在為什麽落在後麵？”他說：“我腰上纏著很多錢，很重，所以落後了。”同伴們說：“為什麽不丟掉它呢？”他不回答，搖搖他的頭。一會兒，他更加疲乏了。
已經遊過河的人站在岸上，又呼又叫：“你愚蠢到了極點，蒙昧到了極點，自己快淹死了，還要錢財幹什麽呢？”他又搖搖他的頭。於是就淹死了。我對此感到十分悲哀。如果像這樣，難道不會有大利淹死大人物的事情嗎？於是寫下了《哀溺》。
《哀溺文序》本文諷刺了世上那些利令智昏的人,並進而警告 一些貪財好利的人,如果不猛醒回頭,必然葬身名利場中。但同時也告訴我們，丟失了性命，再多的錢財也是無用。
“哀溺”是哀歎溺水者的意思，"哀"的原因是作者哀歎那個至死還不能醒悟的溺水者,他對錢財的貪婪使他喪失了對生命的顧及,從而引起了作者"大利淹死大人物"的感想,從而表達了其對官場貪圖名利者的擔憂與諷刺!
《哀溺文序》的特色是用正麵描寫和側麵最托相結合的手法，主要刻劃了溺死者要錢不要命的心態，使全文敘述相當精煉，人物形象十分生動傳神。
正麵描寫主要從三個方麵著手：一是行動描寫，“盡力而不能尋常”，暗示錢的累贅；二是語言描寫，“吾腰千錢，重，是以後”，說明他明知關鍵在錢，卻仍不願割舍；三是表情描寫，兩次“不應，搖其首”，說明他要錢不要命，至死不悟。
側麵最托也是從三個方麵著手：一是反襯，“善遊最也”，借他人之口指出他平素善於遊泳，從而反襯他今日“盡力而不能尋常”的反常行為；二是對比，把最善遊泳的他反倒淹死，與本來遊水本領不如他的人都能安全到達彼岸進行對比。三是用“己濟者”的呼號，從側麵揭示他的蒙昧心隆。
短文用白描手法，用詞簡省淺近，人物特點卻入木三分，體現了柳氏寓言一貫的特點。
《哀溺文序》的特色是用正麵描寫和側麵烘托相結合的手法，主要刻劃了溺死者要錢不要命的心態，使全文敘述相當精煉，人物形象十分生動傳神。
正麵描寫主要從三個方麵著手：一是行動描寫，“盡力而不能尋常”，暗示錢的累贅；二是語言描寫，“吾腰千錢，重，是以後”，說明他明知關鍵在錢，卻仍不願割舍；三是表情描寫，兩次“不應，搖其首”，說明他要錢不要命，至死不悟。
從“永之氓”等內容結合寓言諷刺主題來看，《哀溺文並序》應與《蝜版傳》等寓言同為柳宗元被貶永州時期創作的。