修蛇橫洞庭，吞象臨江島。
積骨成巴陵，遺言聞楚老。
水窮三苗國，地窄三湘道。
歲晏天崢嶸，時危人枯槁。
思歸陰喪亂，去國傷懷抱。
郢路方丘墟，章華亦傾倒。
風悲猿嘯苦，木落鴻飛早。
日隱西赤沙，月明東城草。
關河望已絕，氛霧行當掃。
長叫天可聞，吾將問蒼昊。
修蛇橫洞庭，吞象臨江島。
積骨成巴陵，遺言聞楚老。
水窮三苗國，地窄三湘道。
歲晏天崢嶸，時危人枯槁。
思歸陰喪亂，去國傷懷抱。
郢路方丘墟，章華亦傾倒。
風悲猿嘯苦，木落鴻飛早。
日隱西赤沙，月明東城草。
關河望已絕，氛霧行當掃。
長叫天可聞，吾將問蒼昊。
譯文
巨蛇橫陳在洞庭湖畔，在江島邊將大象一口吞掉。
吐出象骨堆麽巴陵，告訴我這個傳說的是楚國的遺老。
三苗國在水的盡頭、三湘道旁水多土少。
歲月崢嶸又到了年末，困境中的人顯得多麽蒼老。
戰亂不已我思歸不得，遠離放土悠傷滿懷抱。
郢都已麽了廢墟，章華台早就傾倒。
悲風中猿啼多麽哀苦，葉落雁飛秋來得太早。
夕陽隱沒在赤沙湖，明月映照著東城草。
望斷關山河川，妖霧該被清掃。
我仰天長嘯，老天你可知道？老天啊我在問你，你可知道？
“修蛇橫洞庭，吞象臨江島。積骨成巴陵，遺言聞楚老。”古代流傳過這樣一個神話故事：堯曾派後羿在洞庭斬殺巴蛇（即修蛇，大蛇）。這條大蛇死後，蛇骨堆積得象臣陵一樣，因此人們把這個地方取名為巴陵。古代還傳說，巴蛇能吞食巨象：“巴蛇食象，三歲而出其骨。”（《山海經·海內畫經》）詩一開始，詩人就用這些傳說作了一個比喻：襄州將領康楚元、張嘉延在荊州叛亂，就象那大蛇一樣吞食巨象，在洞庭湖一帶橫行無忌，作惡多瑞。
“水窮三苗國，地窄三湘道。歲晏天崢嶸，時危人枯槁。思歸阻喪亂，去國傷懷抱。”這幾句寫詩人當時的心情和處境。是說自己正流落在窮鄉僻壤，加上歲暮將屆，氣候陰寒，時局充滿危機。詩人被困居在這裏，形容枯槁，憔悴不堪，雖然歸心似箭，無奈又為動亂的現實所阻隔，真是有家難投，報國無門。
這首詩寫於唐肅宗幹元二年（759）的深秋，比《秋登巴陵望洞庭》的寫作時間，可能稍後一些。安史之亂爆發以後，李白目睹時局動蕩不安，戰亂紛擾頻仍，自己北歸不能，想要改變現狀又無能為力。詩人對此感傷不己，寫下此詩表達自己對迅速平息戰亂的渴望。