十月，晉陰飴甥會秦伯，盟於王城。
秦伯曰：“晉國和乎？”對曰：“不和。小人恥失其君而悼喪其親，不憚征繕以立圉也。曰：‘必報仇，寧事戎狄。’君子愛其君而知其罪，不憚征繕以待秦命。曰：‘必報德，有死無二。’以此不和。”秦伯曰：“國謂君何？”對曰：“小人戚，謂之不免；君子恕，以為必歸。小人曰：‘我毒秦，秦豈歸君？’君子曰：‘我知罪矣，秦必歸君。貳而執之，服而舍之，德莫厚焉，刑莫威焉。服者懷德，貳者畏刑，此一役也，秦可以霸。納而不定，廢而不立，以德為怨，秦不其然。’”秦伯曰：“是吾心也。”
改館晉侯，饋七牢焉。
譯文
魯僖公十五年十月，晉國的陰飴甥會見秦伯，兩國在王城結盟。秦穆公問他：“你們晉國內部意見和協嗎？”陰飴甥說“不和。小人以失去國君為恥，又因喪失親人而悲傷，不怕多征賦稅，舍得花錢添置武器盔甲，並且擁立太子姬圉繼任國君。他們說：‘寧肯奉事戎狄，也得報這個仇。’君子則愛護自己的國君，但也知道他的罪過。他們也不怕多征賦稅，舍得花錢添置武器盔甲，卻是為了等待秦國的命令。
他們說：‘寧可犧牲，一定得報答秦國的恩德。’這樣，意見就不一致。”
秦穆公又問：“你們對國君的命運有什麽看法？”陰飴甥說：“小人發愁，認為國君不免災禍；君子寬心，以為國君必定回來。小人說：‘我對秦國太無情了，秦國豈肯還我國君？’君子說：‘我已認罪了，秦國必定還我國君。’他背叛了，就抓起來；他認罪了，就放回來。恩德再沒有比這更厚的了，刑罰也沒有比這更威嚴的了。
春秋時期至此，齊桓公已成霸業，但楚成王獨樹一幟，宋襄公雖說氣力不濟，也自命不凡想弄個頭頭當當。不過諸侯間認得的隻是實力！西北的秦穆公在百裏傒等的輔佐下，國力日漸強盛。在外交上對近鄰晉國更是傾注了心血。晉獻公死後他輔佐夷吾入主。但是已成了晉惠公的夷吾背信棄義，最後導致秦晉韓原大戰，他也當了俘虜。
本文的兩位主人公，對於晉國幾次蒙秦國的幫助，一屆屆的國君輪番上台，從國內混戰殘殺到自亂而治，直至最後晉文公稱霸諸侯，都緊密相關，所以必須予以簡介；而且本文所述的事件，在秦晉關係、晉國的變遷中也較重要。說明這一段曆史的來龍去脈，對於理解本文，以至後麵的許多文章，如《寺人披見文公》、《介之推不言祿》、《公子重耳對秦客》、《晉獻公殺世子申生》等等的時代背景，也確實是不可或缺。
晉惠公本是秦穆公的舅老爺，他靠姐夫的幫助，回國登了君位；卻以怨報德，和秦國打了一仗，結果兵敗被俘。陰飴甥在這時奉命到秦國求和，實在尷尬得很。但是，他在回答秦穆公的時候，巧妙地將國人分為“君子”、“小人”兩部分，一正一反，既承認晉侯不是，向秦服罪；又表明晉國的士氣不可輕侮。軟硬兼施，說得不亢不卑，恰到好處。因此贏得秦穆公的尊敬，決心做個順水人情，放回晉惠公，以提高自己的威信。
《古文觀止》編者吳楚材的評語，說本文用的是“整對格”。現代學者錢伯城解釋：整對格就是名與名對，段與段對。以本文來說，“君子”與“小人”對，“報仇”與“報德”對，“威”與“恕”對，“懷德”與“畏刑”對。內容含意上的正反開合，則是意與意對。這種整對格，駢散結合，在唐以後的散文中，以韓愈為代表，曾被大量運用。