晉惠公本是秦穆公的舅老爺，他靠姐夫的幫助，回國登了君位；卻以怨報德，和秦國打了一仗，結果兵敗被俘。陰飴甥在這時奉命到秦國求和，實在尷尬得很。但是，他在回答秦穆公的時候，巧妙地將國人分為“君子”、“小人”兩部分，一正一反，既承認晉侯不是，向秦服罪；又表明晉國的士氣不可輕侮。軟硬兼施，說得不亢不卑，恰到好處。因此贏得秦穆公的尊敬，決心做個順水人情，放回晉惠公，以提高自己的威信。
《古文觀止》編者吳楚材的評語，說本文用的是“整對格”。現代學者錢伯城解釋：整對格就是名與名對，段與段對。以本文來說，“君子”與“小人”對，“報仇”與“報德”對，“威”與“恕”對，“懷德”與“畏刑”對。內容含意上的正反開合，則是意與意對。這種整對格，駢散結合，在唐以後的散文中，以韓愈為代表，曾被大量運用。