漢家三十六將軍，東方雷動橫陣雲。
雞鳴函穀客如霧，貌同心異不可數。
赤丸夜語飛電光，徼巡司隸眠如羊。
當街一叱百吏走，馮敬胸中函匕首。
凶徒側耳潛愜心，悍臣破膽皆杜口。
魏王臥內藏兵符，子西掩袂真無辜。
羌胡轂下一朝起，敵國舟中非所擬。
安陵誰辨削礪功，韓國詎明深井裏。
絕胭斷骨那下補，萬金寵贈不如土。
漢家三十六將軍，東方雷動橫陣雲。
雞鳴函穀客如霧，貌同心異不可數。
赤丸夜語飛電光，徼巡司隸眠如羊。
當街一叱百吏走，馮敬胸中函匕首。
凶徒側耳潛愜心，悍臣破膽皆杜口。
魏王臥內藏兵符，子西掩袂真無辜。
羌胡轂下一朝起，敵國舟中非所擬。
安陵誰辨削礪功，韓國詎明深井裏。
絕胭斷骨那下補，萬金寵贈不如土。
譯文
亞夫平叛，天兵發威；橫掃千裏，所向披靡。
雞鳴狗盜，雕蟲小技；如蟻門客，貌合神離。
少年刺客，殺人無忌；官兵捕快，喪失警惕。
歹徒一吼，護衛逃逸；可憐馮敬，遇刺歸西。
凶手得逞，獰笑竊喜；文武噤聲，驚若木雞。
魏王救趙，虛情假意；子西被害，可痛可惜。
相如諷喻，車軾防斷；吳起勸諫，修德第一。
袁盎枉死，真凶難辨；聶政意俠，深井認屍。
忠良殉國，人頭落地；厚葬猶可，寵贈予誰？
元和十年（815）六月三日清晨力主平叛的宰相武元衡被殺死於上朝途中，力主討藩的禦史中丞裴度也在通化坊被歹徒刺成重傷。事件發生後，朝野嘩然，一些當權的朝官畏懼強藩勢力，隻以寵贈厚葬了事。而另一些主戰的官員如許孟容、白居易等，則堅決要求緝捕罪犯，追查首惡。剛到柳州上任的柳宗元得知這一情況，無比悲憤。於是用樂府舊題《古東門行》的形式表明了自己的政治態度。
此詩從某種意義上看，也隻是發發牢騷而已。詩中多典故，皆隱語，借古諷今，隱而有指，十分曲折含蓄地表達了詩人複雜的思想感情。
眾所周知，封建王朝的皇帝是至高無上的。曆朝曆代，臣下對皇上進諫，必須投其所好，隻能用前朝故事或看似不相幹的生活趣聞引喻取譬，轉彎抹角地表達自己的意見，皇上才有可能恩準采納。無人敢觸龍鱗，逆聖聽。否則，輕者丟掉烏紗，為民為奴；重者人頭落地，甚至九族遭誅。所以，自古以來，文武百官諷諫啟奏都很講究，唯恐龍顏大怒。柳宗元自然深諳此理，故其樂府《古東門行》幾乎句句有典，並無鋒芒。