蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，於我歸處。
蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，於我歸息。
蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，於我歸說。
譯文
微弱蜉蝣在空中振翅飛舞，漂亮的外衣色彩鮮明奪目。歎其生苦短我心溢滿憂傷，我將如何安排人生的歸宿？
細小蜉蝣在空中振翅飛舞，盡情展示著它華美的衣服。歎其生短促我心湧滿憂鬱，我人生的歸宿將棲落何處？
柔嫩的蜉蝣剛剛破土而出，輕輕舞動雪白的麻紋衣服。歎其生命短暫我憂鬱滿懷，到哪裏尋找我人生的歸宿？
注釋
蜉（fú）蝣（yóu）：一種昆蟲，壽命隻有幾個小時到一周左右。
蜉蝣之羽：以蜉蝣之羽形容衣服薄而有光澤。
楚楚：鮮明貌。一說整齊幹淨。
於（wū）：通“烏”，何，哪裏。
采采：光潔鮮豔狀。
掘閱（xué）：挖穴而出。閱：通“穴”。
麻衣：古代諸侯、大夫等統治階級日常衣服，用白麻皮縫製。
說（shuì）：通“稅”，止息，住，居住。
蜉蝣是一種渺小的昆蟲，生長於水澤地帶。幼蟲期稍長，個別種類有活到二三年的。但化為成蟲，即不飲不食，在空中飛舞交配，完成其物種的延續後便結束生命，一般都是朝生暮死。蜉蝣又是漂亮的小蟲。它身體軟弱，有一對相對其身體而言顯得很大、完全是透明的翅膀，還有兩條長長的尾須，飄舞在空中時，那姿態是纖巧而動人的。而且，蜉蝣喜歡在日落時分成群飛舞，繁殖盛時，死後墜落地麵，能積成一厚層。
因而，這小東西的死，會引人矚目，乃至給人以驚心動魄之感。二千多年前，敏感的詩人借這朝生暮死的小蟲寫出了脆弱的人生在消亡前的短暫美麗和對於終須麵臨的消亡的困惑。
關於此詩的背景，《毛詩序》以為是諷刺曹昭公的奢侈，後人有讚同也有不讚同的。以蜉蝣來諷刺國君的奢侈，實在有點比擬不倫的感覺。不過從詩的內容來看，它所傳達的是貴族階層的情緒，應無疑問。