鄭子產有疾。謂子大叔曰：“我死，子必為政。唯有德者能以寬服民，其次莫如猛。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉。水懦弱，民狎而玩之，則多死焉，故寬難。”疾數月而卒。
大叔為政，不忍猛而寬。鄭國多盜，取人於萑苻之澤。大叔悔之，曰：“吾早從夫子，不及此。”興徒兵以攻萑苻之盜，盡殺之，盜少止。
仲尼曰：“善哉！政寬則民慢，慢則糾之以猛。猛則民殘，殘則施之以寬。寬以濟猛；猛以濟寬，政是以和。”《詩》曰：‘民亦勞止，汔可小康；惠此中國，以綏四方。’施之以寬也。‘毋從詭隨，以謹無良；式遏寇虐，慘不畏明。’糾之以猛也。‘柔遠能邇，以定我王。’平之以和也。又曰：‘不競不絿，不剛不柔，布政優優，百祿是遒。’和之至也。”
及子產卒，仲尼聞之，出涕曰：“古之遺愛也。”
譯文
鄭國的子產得了病。（他）對子大叔說：“我死（以後），您必定主政。隻有道德高尚的人能夠用寬厚（的政策）使民眾服從，其次（的政策）沒有比剛猛更有效（的了）。比如烈火，民眾望見就害怕它，所以很少死（在其中）的。水柔弱，民眾親近並和它嬉戲，就很多死（在其中）的，所以寬厚（的政策）難（以實施）。”（子產）病數月後死去。
大叔執政，不忍心嚴厲，而施行寬柔政策。
鄭國（因此）很多盜賊，（他們）從沼澤地招集人手。大叔後悔了，說：“我早聽從（子產）夫子的，不會到此地步。”發步兵去攻擊沼地的盜賊，將他們全部殺滅，盜賊（才）稍微被遏止。
孔子說：“好啊！政策寬厚民眾就怠慢，（民眾）怠慢就用剛猛（的政策）來糾正。（政策）剛猛民眾就受傷害，（民眾受）傷害了就施與他們寬厚（的政策）。用寬大來調和嚴厲；用嚴厲來補充寬大，政治因此而調和。
子產執政二十年，內政外交都政績卓著。“寬猛相濟”的主張是他首先提出來的，對後世影響很大。他所說的“猛”，實際是為了預防犯罪，重點還是“寬”，所以得到孔子的讚賞。其實，事物本來是錯綜複雜的，寬與猛都不是絕對的而是互相滲透的，無論立法執法，都應斟酌情理，寬嚴結合。成都市武侯祠有副對聯說：“不審勢，即寬嚴皆誤，”是對本文的補充。現代詩人流沙河又改為“不遵憲，即寬嚴皆誤”，更說到點子上了。
全文通過子產授政、大叔用寬以及孔子的評價，闡明了為政應當“寬以濟猛，猛以濟寬”，寬猛相濟的觀點。這種觀點既是鄭子產執政二十多年內政外交的經驗總結，也是先秦儒家對曆史政治統治經驗的高度概括和提煉。後來，它便成為中國曆代統治者治理國家的根本手段。
文章觀點鮮明，層次清楚，結構完整；善於運用通俗淺顯的比喻說明深刻的道理；善於通過人物的對話、言論，刻畫人物性格特征，塑造了子產、大叔、孔子等栩栩如生的人物形象，是一篇頗具文學色彩的曆史短文。