月缺不改光，劍折不改剛。
月缺魄易滿，劍折鑄複良。
勢利壓山嶽，難屈誌士腸。
男兒自有守，可殺不可苟。
譯文
月亮不會因為缺損而改變它的輝光，寶劍不會因為折斷而改變它剛硬的本質。
月亮缺了它的輝光很容易會盈滿，寶劍折斷經過重鑄會再次複原。
世俗的勢力可以壓倒山嶽，卻難以折服誌士的心誌。
男兒自有持定的操守，可以被殺卻不可以苟且安生。
注釋
古意：與“報古”、“懷古”之意相近。
勢利：權勢名利。
守：節操。
苟：隨便，得過且過。
範仲淹等人能堅持操守，能威武不能屈，詩人認為是由於他們有崇高的品質：“月缺不改光，劍折不改剛。”他們的品德如皎皎月光，明月有時或缺，雖缺仍清輝皎皎；他們的氣質如百煉而成的寶劍，雖遭挫折而剛性依舊。詩人認為：事物是不斷發展的，月缺會再圓，“時人莫道蛾眉小，三五團圓照青天”；劍折可再鑄，仍可“白光納日月，紫氣排牛鬥”。
政治鬥爭亦是如此，奸佞可暫時蒙蔽聖聽，但終究會有敗露之日，隻要保持節操，堅持鬥爭，正義一定能戰勝邪惡。詩人以此來鼓勵友人，也以此勉勵自己。他一生關心國事，關懷民生疾苦，積極支持新派的革新主張，反對因循保守和官場腐敗。雖然屢試不第，久困下僚，無法施展懷抱，但仍矢誌不移，保持高風亮節。他把滿腔窮愁感憤一發於詩，用詩反映重大事件，揭示社會生活的本質。抒寫時愛憎分明，激情噴湧，具有強烈的戰鬥性。
此詩寫於宋仁宗景祐四年（1037），時作者知建德縣事。在這前一年，北宋朝廷發生了一次大的政治鬥爭。仲淹被貶饒州，範仲淹好友尹洙貶郢州監酒稅，餘靖貶筠州監酒稅，歐陽修貶夷陵令。梅堯臣得知消息後寫下此詩。