範仲淹等人能堅持操守，能威武不能屈，詩人認為是由於他們有崇高的品質：“月缺不改光，劍折不改剛。”他們的品德如皎皎月光，明月有時或缺，雖缺仍清輝皎皎；他們的氣質如百煉而成的寶劍，雖遭挫折而剛性依舊。詩人認為：事物是不斷發展的，月缺會再圓，“時人莫道蛾眉小，三五團圓照青天”；劍折可再鑄，仍可“白光納日月，紫氣排牛鬥”。政治鬥爭亦是如此，奸佞可暫時蒙蔽聖聽，但終究會有敗露之日，隻要保持節操，堅持鬥爭，正義一定能戰勝邪惡。詩人以此來鼓勵友人，也以此勉勵自己。他一生關心國事，關懷民生疾苦，積極支持新派的革新主張，反對因循保守和官場腐敗。雖然屢試不第，久困下僚，無法施展懷抱，但仍矢誌不移，保持高風亮節。他把滿腔窮愁感憤一發於詩，用詩反映重大事件，揭示社會生活的本質。抒寫時愛憎分明，激情噴湧，具有強烈的戰鬥性。他一生雖坎坷多辛酸，但詩歌創作卻獲得巨大的成就，充分表現了“劍折不改剛”、“難屈誌士腸”的精神。
“勢利壓山嶽，難屈誌士腸”，男兒要堅守誌節，首先就得與習慣勢力、權臣作鬥爭。詩人讚賞範仲淹等人不顧自身安危，敢於彈奏呂夷簡及其黨羽，據孫沔奏章，夷簡為相，黜忠言，廢直道，隻知姑息求安，以推卸責任為能事。致使外敵入侵，百姓內困，紀綱大隳，官吏稱職的十不得一。（《續資治通鑒長編》卷一三九）但因宋仁宗甚為倚重，夷簡三次為相，權傾一時。堯臣在此詩中稱之為“勢利壓山嶽”，在《猛虎行》中複稱他“掉尾為旗纛，磨牙為劍锘，猛氣吞赤豹，雄威躡封狼。”這都形象地描繪出權相氣焰薰天不可一世。據史記載，範仲淹離京赴饒州日，朝臣懼禍而回避，送行者隻有李絨、王質二人。歐陽修盛暑南行無匹馬，抵夷陵時已是初冬。仲淹等人鬥爭雖然失敗了，但忠肝義膽，世人共仰，氣節凜然，可殺不可辱。館閣校勘蔡襄為此作《四賢一不肖詩》，詩出，“都下人士爭相傳寫，鬻書者市之得厚利”，甚至還流傳到契丹。
- 參考資料：
- 1、胡益民．中外哲理名詩鑒賞辭典：昆侖出版社，1999.4：167-168