少時陳力希公侯，許國不複為身謀。
風波一跌逝萬裏，壯心瓦解空縲囚。
縲囚終老無餘事，願卜湘西冉溪地。
卻學壽張樊敬侯，種漆南園待成器。
譯文
從小就發奮圖強希望建功立業，以身許國從未想過謀取個人幸福。
在政治風波中跌倒被貶萬裏之外，壯誌瓦解成了未被捆綁的囚徒。
囚居到老也沒有其他的事情可做，隻願在瀟水冉溪邊上選個居處。
學習那東漢的壽張侯樊重，在南園種上漆樹待它成材後製作器物。
注釋
冉溪：又名染溪，在永州西南。柳宗元曾築室溪邊，並將其改名為愚溪。《全唐詩》此詩題下有注：“公易其名為愚溪者是也。”溪在今湖南省永州市芝山區河西，東流入瀟水。
陳力：貢獻才力。希：期望。公侯：古代五等爵位中最高的兩級。這裏指創建公侯般的業績。
許國：為國家獻身，效力。許，應允。為身謀：為自已打算。
風波一跌：指在永貞元年（805年）參加革新運動而被貶的事。跌，失足、挫折。
全詩前四句寫被貶前的事情，柳宗元少年得誌，21歲考取進士，26歲又中博學宏詞科高第，授集賢殿正字，後又任藍田縣蔚，監察禦史裏行。在“永貞革新”中，他被提升為禮部員外郎，成為改革派中的重要骨幹。王叔文集團執政的時間總共半年，真正大刀闊斧改革朝政也不過兩、三個月，但卻有力打擊了弄權的宦官和跋扈的藩鎮，革除弊政，打擊貪暴，選用賢能，減免賦稅，“百姓相聚歡呼大喜”。
這在曆史上是具有進步意義的。王叔文集團被稱為“二王、劉、柳”，這足可見柳宗元在改革派中的地位與影響。他後來在信中自述“於眾黨人中，罪狀最甚”（《寄許京兆孟容書》），也充分表明了他在推動當時的改革鬥爭中所起的積極作用。前兩句寫了年青時的抱負，渴望貢獻才力創建公侯般的業績，決心報效國家不考慮個人的得失。
此詩作於唐憲宗元和五年（810年），是時柳宗元貶官永州已曆五年。元和四年（809年）秋，柳宗元在法華寺西亭發現“怪特”的西山以後，遊蹤曾一度集中在河西冉溪一帶。次年在冉溪邊築室而居，並把冉溪更名為愚溪。根據詩題“冉溪”及詩句“願卜湘西冉溪地”，此詩當作於柳宗元遷居冉溪之畔，改稱愚溪之前。