琅琊幽穀，山水奇麗，泉鳴空澗，若中音會，醉翁喜之，把酒臨聽，輒欣然忘歸。既去十餘年，而好奇之士沈遵聞之往遊，以琴寫其聲，曰《醉翁操》，節奏疏宕而音指華暢，知琴者以為絕倫。然有其聲而無其辭。翁雖為作歌，而與琴聲不合。又依《楚詞》作《醉翁引》，好事者亦倚其辭以製曲。雖粗合韻度而琴聲為詞所繩約，非天成也。後三十餘年，翁既捐館舍，遵亦沒久矣。有廬山玉澗道人崔閑，特妙於琴，恨此曲之無詞，乃譜其聲，而請於東坡居士以補之雲。
琅然。清圜。誰彈。響空山。
無言。惟翁醉中知其天。
月明風露娟娟。人未眠。
荷蕢過山前。曰有心也哉此賢。
醉翁嘯詠，聲和流泉。
醉翁去後，空有朝吟夜怨。
山有時而童顛，水有時而回川。
思翁無歲年，翁今為飛仙。
此意在人間，試聽徽外三兩弦。
譯文
歐陽修在滁州遊琅琊幽穀，飛瀑鳴泉，聲若環佩。美妙動人，樂而忘歸，寫了篇《醉翁亭記》，膾炙人口，當時就刻石立了碑。沈遵特意跑到滁州探訪，見那琅琊山水確如醉翁妙筆所繪，就動了興致，以琴寄趣，創作了一支宮聲三疊的琴曲《醉翁吟》（即《醉翁操琅然》）。沈遵尋了個機會為歐陽修親自彈奏此曲，歐陽修聽了很高興。並應沈的請求為該曲作了詞。歐詞自是大手筆，“然調不主聲，為知琴者所惜。
”調不主聲就是唱不出來。沈遵的《醉翁吟》傳開之後，引起了很多人的興趣，不但爭傳《醉翁吟》琴曲，連歐陽修所作《醉翁吟》歌詞，也有好事者紛紛為其譜琴曲，但都不理想。冥冥中似乎在等待著什麽機緣，一晃三十多年過去，歐陽修、沈遵相繼去世，廬山玉澗道人崔閑還惦記著這件事。崔閑精通琴曲，曾拜沈遵為師。他非常喜歡此曲，“常恨此曲無詞，乃譜其聲，請於東坡居士。”蘇軾貶謫黃州期間，崔閑多次從廬山前往拜訪。
這是琴曲，屬正宮。蘇軾詞集原不載。同時郭祥玉效作一首。序雲：“予甥以子瞻所作《醉翁操》見寄，未以為工也。倚其聲作之。”此後，辛棄疾作一首，始編入集中，即正式沿用為詞調。又，樓鑰二首，其一和蘇氏韻。宋人所作，合五首。雙凋，九十一字。上片十句十平韻，下片十句八平韻。
蘇軾此詞就是專門為琴曲《醉翁操》這一天生絕妙之曲而譜寫的。由於時代變遷，琴曲《醉翁操》原來是有其聲而無其辭，此後樂譜失傳，卻變成有其辭而無其聲。現傳蘇軾所作詞，是否得其天籟，這就隻能從語言文字中加以揣摩。
這首詞上片，狀寫流泉之自然聲響及其感人效果。
作者在詞序中交待了寫作此詞的原委。因歐陽修在滁州遊琅琊幽穀，飛瀑鳴泉，聲若環佩。美妙動人，樂而忘歸。後太常博士沈遵，依自然之聲，譜為琴曲《醉翁操》。但此妙曲有聲而無辭。歐陽修現存有《醉翁吟》（即《醉翁引》），蘇軾以為與琴聲不合，故有此作。