竄身楚南極，山水窮險艱。
步登最高寺，蕭散任疏頑。
西垂下鬥絕，欲似窺人寰。
反如在幽穀，榛翳不可攀。
命童恣披翦，葺宇橫斷山。
割如判清濁，飄若升雲間。
遠岫攢眾頂，澄江抱清灣。
夕照臨軒墮，棲鳥當我還。
菡萏溢嘉色，筼簹遺清斑。
神舒屏羈鎖，誌適忘幽潺。
棄逐久枯槁，迨今始開顏。
賞心難久留，離念來相關。
北望間親愛，南瞻雜夷蠻。
置之勿複道，且寄須臾閑。
竄身楚南極，山水窮險艱。
步登最高寺，蕭散任疏頑。
西垂下鬥絕，欲似窺人寰。
反如在幽穀，榛翳不可攀。
命童恣披翦，葺宇橫斷山。
割如判清濁，飄若升雲間。
遠岫攢眾頂，澄江抱清灣。
夕照臨軒墮，棲鳥當我還。
菡萏溢嘉色，筼簹遺清斑。
神舒屏羈鎖，誌適忘幽潺。
棄逐久枯槁，迨今始開顏。
賞心難久留，離念來相關。
北望間親愛，南瞻雜夷蠻。
置之勿複道，且寄須臾閑。
譯文
如同逃竄一樣，我被放逐到楚國的最南端，永州的環境極其險惡艱難。
一步步登上最高的法華寺，閑散時，我又率性疏放頑劣一番。
寺廟的西邊下麵是陡峭的山崖，高得好似從天上俯窺人寰。
反過來，如果處於幽穀之中，榛莽繁茂遮蔽，誰也不能攀緣。
我吩咐童仆盡力地砍開雜木野草，橫對著斷崖把一座小亭修建。
山上山下，隔開來有如天壤之別，登上山頂，如飄飄然升上了雲間。
遠方的山頭朝著這裏靠攏，澄清的瀟水抱著東山繞彎。
夕陽臨照著軒窗，漸漸地沉落，歸鳥直朝著我們陸續地飛還。
池塘裏的荷花散射出一片鮮豔的色彩，山林間的竹枝留下了湘妃清清的淚斑。
精神舒暢，如同除掉了韁繩枷鎖，心情安適，因而忘記了愁苦辛酸。
遭到遺棄和放逐，身心早已憔悴，到今天才開始有些愉悅開顏。
可惜賞心的時光難以久留，離鄉的愁緒總是如藉絲一般連而難斷。
此詩當作於公元806年（元和元年）夏。法華寺西亭建於元克己謫永前二年。而元克己至永州不遲於公元808年（元和三年），推之，法華寺西亭建於公元806年。因為此詩中提及“菡萏溢嘉色”，故知作詩之時為夏天。
理解這首詩並不難。首四句，寫遭貶後出遊而自嘲自慰。柳宗元被貶到永州，心情苦悶憂憤，感到環境十分艱險。於是常出遊以求排遣，要趁著蕭散閑逸之時，更加放縱自己的疏頑之性。其實，柳宗元不是真的蕭散，而是被剝奪了參與政事的權利。柳宗元也不是真的疏頑，而是保守派打擊迫害他的借口托辭。柳宗元強壓滿腔怒火，故作輕鬆調侃，自嘲自慰，表明了毫不屈服的內心思想。接著六句，寫東山的高峻和構建西亭。
柳宗元《永州法華寺新作西亭記》曾提及構建西亭的事：“法華寺居永州，地最高……廡之外有大竹數萬，又其外山形下絕。然而薪蒸蓧簜，蒙雜擁蔽，吾意伐而除之，必將有見焉。……餘時謫為州司馬，官外乎常員，而心得無事。乃取官之祿秩，以為其亭，其高且廣，蓋方丈者二焉。”可知柳宗元構建西亭，是因為東山高峻，砍伐榛莽雜草之後，可以飽覽風物，賞心悅目。