折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。
東風不與周郎便，銅雀春深鎖二喬。
譯文
赤壁的泥沙中，埋著一枚未鏽盡的斷戟。自己磨洗後發現這是當年赤壁之戰的遺留之物。
倘若不是東風給周瑜以方便，結局恐怕是曹操取勝，二喬被關進銅雀台了。
注釋
折戟：折斷的戟。戟，古代兵器。
銷：銷蝕。
將：拿起。
磨洗：磨光洗淨。
認前朝：認出戟是東吳破曹時的遺物。
東風：指三國時期的一個戰役──火燒赤壁。
周郎：指周瑜，字公瑾，年輕時即有才名，人乎周郎。後任吳軍大都督，曾參與赤壁之戰並為此戰役中的主要人物。
銅雀：即銅雀台，曹操在今河北省臨漳縣建造的一座樓台，樓頂裏有大銅雀，台上住姬妾歌妓，是曹操暮年行樂處。
這首詩是詩人經過赤壁（今湖北省武昌縣西南赤磯山）這個著名的古戰場，有感於三國時代的英雄成敗而寫下的。詩人觀賞了古戰場的遺物，又想到自己的遭遇，有感而發。
這是詩人憑吊赤壁古戰場所寫的詠史詩。它認為曆史人物的成敗榮辱具有某種偶然性。杜牧的這類絕句開宋人詩歌議論之風。“赤壁”，山名，在今湖北蒲圻西北，長江南岸，對岸為烏林，相傳是孫權、劉備聯軍與曹操軍隊決戰的地方。建安十三年(208)的赤壁之戰，奠定了三國鼎足而立的形勢。周瑜統率吳軍，作為主力，用火攻大敗號稱八十萬的曹操大軍，一舉成名，成為曆史上的英雄人物。
“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。”這兩句意為折斷的戰戟沉在泥沙中並未被銷蝕，自己將它磨洗後認出是前朝遺物。在這裏，這兩句描寫看似平淡實為不平。沙裏沉埋著斷戟，點出了此地曾有過曆史風雲。戰戟折斷沉沙卻未被銷蝕，暗含著歲月流逝而物是人非之感。正是由於發現了這一件沉埋江底六百多年，鏽跡斑斑的“折戟”，使得詩人思緒萬千，因此他要磨洗幹淨出來辨認一番，發現原來是赤壁之戰遺留下來的兵器。
從藝術上看，詩人杜牧在前兩句用了以假作真的虛托手法，這是唐代詩人寫詩作文的常用手法，這就好比寫當朝的人或事而假借於前朝的人或事來寫；還有詩中運用了以小見大這種表現手法，詩的後兩句寫戰爭的勝負時，作者並未點破，而是通過大小喬這兩個具有特殊身份的女子命運來表達設想中東吳敗亡的結局，真可謂以小見大，別出心裁。
試想，若東吳前國主和當朝主帥之妻均已被曹軍擄去銅雀台，那戰爭的結局不言自明，這就使得全詩既生動形象，又含蓄蘊藉，富有情致。詩篇的開頭借一件古物興起對前朝人、事、物的慨歎。
“折戟沉沙鐵未銷，自將磨洗認前朝。”這兩句意為折斷的戰戟沉在泥沙中並未被銷蝕，自己將它磨洗後認出是前朝遺物。在這裏，這兩句描寫看似平淡實為不平。沙裏沉埋著斷戟，點出了此地曾有過曆史風雲。戰戟折斷沉沙卻未被銷蝕，暗含著歲月流逝而物是人非之感。正是由於發現了這一件沉埋江底六百多年，鏽跡斑斑的“折戟”，使得詩人思緒萬千，因此他要磨洗幹淨出來辨認一番，發現原來是赤壁之戰遺留下來的兵器。